黑寡妇 第10部分阅读

    　　亚特知道等他重新挂好绳梯时，歹徒早就逃之夭夭了。

　　“混蛋东西──”

　　他甚至没有看清楚他长相。但葛南索见过他，亚特提醒自己，还有小强。天亮前他就会知道歹徒长得是什么样子。他们将第一次得到关于歹徒的第一手正确情报。总算有进展了。

　　xx

　　“费克文说你只是想吓我们，”葛南索坐在亚特的书房里，低头凝视着地毯。“他说根本没有什么神秘歹徒。说欧查理是被强盗杀的，说你不会杀我们，因为你想看到我们身败名裂、穷困潦倒。”

　　蓓妮给葛南索喝了大量的茶，但他花了一个小时才清醒。此刻他虽然垂头丧气，但说话终于开始有条理。

　　“关于我的目标，费克文说的没错。”亚特说。“但凶手的事他就说错了。你今晚亲眼见到了他，他不是普遍的强盗。我要知道你们见面的详细经过，把他对你说的话一五一十地告诉我。”

　　葛南索皱眉蹙眼，伸手按摩额头。“不大记得了。喝了太多酒，只记得他提到什么开凿驳船运河的投资计划。我们一边喝酒，他一边说明。但我对细节毫无印象。”

　　“他说了什么使你跟他走？”亚特问。

　　“记不清楚，大概是找地方私下谈投资的事。接下来我只知道我们在马车里，再来就是那条巷子。”葛南索抬起视线模糊的双眼望向亚特。“那时我才发觉事情很不对劲，但又想不出该怎么办。我的头脑一片混乱。”

　　“你被他下药了。”蓓妮说。

　　“我想也是。”葛南索嘟嚷道。

　　“他有没有告诉你，他住在哪里？”亚特追问。“他常去哪些咖啡厅？他有没有提到某家妓院或酒馆？”

　　“我不记──”葛南索突然住口，眉头紧锁在一起。“等一下，他在我们经过一家酒馆时，说了一些话。”

　　亚特走到他面前停下。“什么话？”

　　葛南索用力吞咽几下。“他……他说他知道我的财务陷入困境。我问他怎么发现的。他望向窗外，看到酒馆的灯光，说常去城里最低俗的地方可以得知的事多得惊人。”

　　“他还有说别的吗？有没有提到他最喜欢去哪几家酒馆？他的住处在哪里？”

　　葛南索的五官在专心回想中扭曲。“没提到住处，但在我们行经一座小公园时，他提到他在那一带长大。”

　　玫琳与亚特四目相对，然后她望向葛南索。“关于他的过去，他说了些什么？”

　　葛南索再度凝视地毯。“很少。只提到他和同父异母的哥哥曾经在那座公园里玩耍。”

　　xx

　　“金发，蓝眼，浪漫诗人般的五官。”玫琳停在壁炉前颤抖着。“他和同父异母的哥哥曾经在一座公园里玩耍。”

　　“难怪林斯磊会把他当成伦伟。”亚特倒了杯白兰地。“你说伦伟从来没提过，他有个同父异母的弟弟？”

　　“没有。”玫琳摇头。“我说过，伦伟从我们相识的那一刻起就在骗我。他告诉我，他是在意大利长大的孤儿。”

　　“伦伟显然把欺骗之计用得很彻底，他替自己编造了全新的身世。”

　　玫琳把手放在壁炉架上。“无论如何，我们不能再这样下去了。我们必须采取行动，亚特。他已经杀了一个人，今晚想杀另一个，然后又在你把他困住时对你开枪，天知道他接下来会做什么。”

　　“我同意你的看法。”亚特说。“我们必须趁他因今晚侥幸逃脱而惊魂未定时出击，我们自有诱饵。”

　　“钥匙？”

　　“对，现在我们必须设下陷阱。”

　　她眼睛一亮。“你有计划了？说来听听。”

　　“我的计划能否成功必须视两个因素而定。第一是，歹徒今晚对葛南索说的是实话，他的情报真的是在酒馆收集来的。”

　　“第二个因素呢？”

　　亚特露出冷笑。“歹徒是否拥有与他同父异母哥哥相同的致命缺点。”

　　“什么缺点？”

　　“倾向于低估女性。”

　　xx

　　飒奇的耳目一整夜都在伦敦的大街小巷游荡，四处散播谣言。谣言的内容都是有个和蔼可亲的小老太太被一个鬼魂吓坏了，急于摆脱一本以奇怪的外国文字写成的危险小簿子。

　　加油添醋的说法是：那本小簿子遭到诅咒，虽然很值钱，但有个鬼魂在寻找它。老太太吓坏了，她的神经无法承受更多的折磨，每两个小时就得喝一次安神药水。她想在鬼魂杀害她的家人前，设法把那本小簿子交给鬼魂。

　　第十六章

　　信在第二天送给蓓妮。她刚刚从书店买了俞蔼梅女士最新的恐怖小说出来，就被一个街头流浪儿故意撞了一下。她拍掉裙子上的泥土时，发现手提袋里塞了一封信。

　　兴奋使她的神经快要崩溃，但她提醒自己，她有新的一瓶药水在韩家等她。她直接走向马车，催拉摩以最快的速度载她回家。

　　她一进门就把帽子随手扔给管家。“我的侄女呢？”她问。

　　“狄夫人在书房跟韩先生和雷先生在一起。”翁太太回答。

　　蓓妮挥着手中的信笺冲进敞开的书房门。“计划成功了，歹徒给了我一封信。”

　　玫琳的表情先是惊讶，后是欣喜。“快念给我们听，蓓妮姑姑。”

　　蓓妮打开信。“信很短。”她警告。“但我相信它传达的正是亚特期待的消息。”

　　“夫人：

　　如果你想用书换取亲人的性命，那么我建议你今晚找借口到剧院来。把书放在手提袋里一起带来。不要告诉韩亚特或你的侄女。设法在空档时间独自一人在人群中。我会找到你。

　　如果你没有完全照这些指示做，我亲爱的妻子就会丧命。“

　　“有意思。”亚特靠在椅背上，伸直双腿，交叉脚踝。“他会在表演完毕、我去叫马车来时采取行动，从你手中拿走书，蓓妮。”他信心十足地说。

　　蓓妮耸起眉毛。“你怎么知道？”

　　“因为我只会在那时给他机会。”亚特极其轻声地说。“在那之前，我不会让你或玫琳落单。这一次我们要按我的规则来玩。”

　　xx

　　表演完毕，蓓妮和玫琳在拥挤的剧院大厅等亚特叫马车来。

　　他们的计划很简单。亚特认为歹徒会在蓓妮一出大厅时，就设法抢走她的手提袋，然后逃到挤满马车的街头。他派了飒奇和亨利在有利地点监视。当歹徒采取行动时，他们会追踪他穿过人群，亚特则从另一个方向逼近包围他。这是古老的梵萨谋略。

　　“不知道──”玫琳突然住口，感觉到一个坚硬锐利的物体戳着她的背腰。

　　“别出声，亲爱的嫂嫂。”一个类似伦伟的低沈男声说。“老老实实照我的话做，狄夫人。我的同伴和一个名叫小强的街头流浪儿在外面的一辆马车里，如果你我不在最短的时间内一起进入那辆马车，他就会按照先前的指示，割断那个孩子的喉咙。”

　　惊恐席卷玫琳。除了拖延以外，她想不出还能怎么办。“你是谁？”

　　“对不起，我们还没有经过正式介绍，对不对？你还来不及跟夫家其它的亲戚见面，伦伟就死了。要知道，我们不是紧密结合的家族。我们也不姓狄，我们真正的姓氏是季。在下季奎登。”

　　“玫琳？”蓓妮转头望向她。“怎么了？”她看到站在玫琳背后的男子。“天啊！”

　　“把钥匙给你的侄女，夫人。”

　　蓓妮浑身一僵，双手紧紧抓住手提袋。

　　“照他的话做，蓓妮。”玫琳低语。“小强在他手里。”

　　“我的手里还有一把刀。”季奎登慢吞吞地说。“在这样拥挤的人群里，我可以把刀插进狄夫人的肋骨之间，然后在有人看到她倒地之前，就逃逸无踪。”

　　“玫琳，”蓓妮震惊地望着玫琳，声音因恐惧而颤抖。“不要。”

　　“我不会有事的。”她拿走蓓妮的手提袋。

　　“很好。”季奎登用刀刃催她走向门口。“我们走吧！你给我带来的麻烦已经够多了，狄夫人。”

　　玫琳往前走，飒奇突然在她面前出现，她戛然止步。他凶狠的目光锁定季奎登。

　　“你一定是保镳。”季奎登从容不迫地说。“不出所料。让开，不然我会当着你的面杀死她。”

　　“拜托，飒奇，你必须照他的话做。”玫琳低语。“小强在他手里。”

　　飒奇犹豫不决，脸上有种把命豁出去了的表情。

　　“告诉他我的刀子抵着你的肋骨，亲爱的嫂嫂。”

　　飒奇闻言，下颚一绷。他退后一步，几乎是立刻消失在人群里。

　　“我猜他跑去告诉他的主子今晚的计划有变。”季奎登催促玫琳走进雾茫茫的夜色里。“韩亚特真以为我有那么容易摆布吗？钻研过古梵萨谋略的人不是只有他一个。”

　　他推着她迅速来到在马车附近形成的人群的外缘，玫琳感觉到他的手放在她的肩膀上。几辆出租马车紧紧停靠在一起，他推她穿过马车之间的缝隙。走在街道上的半路时，季奎登突然拉住她。一辆马车的车门猛地打开。

　　“抓到了。”一只大手伸出来把她拉进没有灯光的车厢里。“韩亚特的情妇。这可让人看到几个有趣的可能性。”

　　玫琳闻到那个人的呼吸中充满酒味。他粗鲁地抓住她的手臂，把她拉到他身旁的座位上。她的脚碰到地板上一团结实的物体，她往下看。来自马车外的灯光刚好够让她看见一张熟悉的脸孔。

　　“小强，你还好吗？”

　　他圆睁着惊恐的双眼望向她，勇敢地点点头。她领悟到他的手脚被绑住，嘴巴被塞住。

　　季奎登在进入车厢的半途停下来对车夫说……“走吧，老兄。越快把我们送到目的地，你拿到的钱就越多。”

　　皮鞭声刺耳地在夜色中响起，拉车的马猛地向前冲。

　　“看来我们有个热中于赚钱的车夫。”季奎登满意地说，坐到玫琳对面的座椅上。他撩起斗篷边缘，灵巧熟练地把刀插回绑在小腿上的刀鞘里。然后他坐直身子，从外套口袋里掏出手枪，把枪口对准玫琳。“我们应该很快就可以抵达目的地。”

　　“如果你还有点脑筋，你就会放了小强和我，设法在韩亚特找到你之前逃到国外去。”玫琳慷慨激昂地说。“如果你伤害我们任何一个，他绝不会善罢罢休的。”

　　她身旁的男子不安地动了动。“她说对了一件事，那个混蛋东西绝不放弃。谁会想到在过了这些年之后──”

　　“闭嘴，费克文！”季奎登说。

　　玫琳在座位上猛地转身，盯着坐在她身旁的那个男子。“你就是费克文？”

　　“听候差遣。”费克文残酷地咧嘴一笑。“不，是你在不久后就得听候我的差遣。”

　　她转向季奎登。“费克文是你的情报来源？”

　　季奎登耸耸肩。“其中之一，而且只有最近几天。我的情报大多来自酒馆和我同父异母哥哥的笔记本。”

　　她厌恶地瞥费克文一眼。“所以你让他利用你。你不觉得你那样做有点冒险吗？”

　　“他没有利用我。”费克文大声说。“在这个计划里，我是他的搭档。”

　　季奎登微笑。“费克文帮了我不少忙，我答应给他优渥的报酬。拜韩亚特之赐，他现在正好很缺钱。”

　　“等今晚的事结束，我领到的不仅是钱而已。”费克文色迷迷地看着玫琳。“你也是我的报酬。”

　　“你在胡说八道什么，笨蛋？”玫琳问。

　　“季奎登答应在他完成今晚的计划后杷你赏给我。”费克文说。“我要报复韩亚特那样对我。我要充分利用你，亲爱的。就像我利用他的小女伶一样。”

　　“真是奇怪。”玫琳说。“想想看，韩亚特一直认为你是他三个敌人中最聪明的一个，他显然是错了。”

　　费克文起初毫无反应，让她以为他没发觉受到侮辱。后来他的脸孔扭曲起来，伸手狠狠地打了她一耳光。她的脸被打得偏向一侧，她深深吸口气。

　　“够了！”季奎登说。“我们没时间玩这些游戏。打开她的手提袋，里面应该有一本红色皮面的小簿子。”

　　费克文从玫琳手中夺走蓓妮的手提袋，用力扯开它，把手伸进去摸索出一个布包。

　　“还是不明白你为什么要为一本小簿子费尽心机。”费克文咕哝。

　　“我的目的不劳你费心。”季奎登生硬地说。“打开布包，把小簿子给我。我要确定我没有被骗。”

　　玫琳听到布帛撕裂声。

　　“你要的小簿子。”费克文把小簿子递给季奎登，然后他又把手伸进手提袋里，拿出另一件东西。“啊哈，瞧瞧这是什么？”

　　玫琳瞥向他手中的小瓶子。“那是我姑姑的，她总是随身带着点白兰地，紧急时把它当成药水。她的神经很虚弱。”

　　“白兰地？”费克文打开瓶盖，极感兴趣地闻了闻。“我敢打赌是韩亚特的珍藏。”他一口喝下整瓶酒。

　　季奎登露出厌恶之色。“难怪韩亚特害你破产的阴谋那么成功，费克文。你完全控制不了你的冲动，对不对？”

　　费克文瞪他一眼，用衣袖擦擦嘴巴。“你自以为聪明绝顶，但是没有我，你的计划会在哪里？”他把小酒瓶扔出窗外。“你不要忘了，没有我，你的计划根本没有成功的机会。”

　　玫琳不理会费克文。马车高速奔驰着，坐在车厢里很不舒服。在一个急转弯后，她感觉到小强被颠成面对她的侧卧姿势。她用鞋尖轻戳他，希望他会寻找在她裙襬底下的小刀鞘。

　　“所有的纷纷扰扰就是为了这个。”季奎登自言自语地拿起小簿子。

　　玫琳感觉得出他很兴奋。“这就是你寻找的钥匙，”她杷脚踝塞进小强的手指里。“也就是译解秘籍的密码簿。但没有秘籍，它对你又有什么用？”

　　“你知道关于那本古书的传闻，对不对？”季奎登问。“想来一点也不令人意外。那些传闻在罗义泰死前，就开始四处流传了。”

　　“只有最古怪的『梵萨会员』才会相信秘籍真的存在。”她说。

　　“无论古不古怪，都有一些极其有钱的会员愿意花大钱买这本小簿子。许多人相信秘籍并没有在意大利被烧毁，那些傻瓜会浪费生命去寻找它。但在找到它之前，他们会愿意花大钱买这本密码簿，因为他们相信它可以使他们离梵萨的终极秘密又近了一步。”

　　“你没有在寻找那些秘密吗？”她问。

　　季奎登大声冷笑。“我不像我同父异母的哥哥那样疯狂，狄夫人。我也不像『梵萨学会』的许多老糊涂那样古怪。”

　　“你从一开始就是为了钱，对不对？你不是到伦敦来替伦伟复仇的。”

　　季奎登邪恶地轻声低笑。“亲爱的狄夫人，你不知道梵萨之道传授说所有的强烈感情都是危险的吗？复仇需要相当程度的激情，那会蒙蔽人的心智，使人做出无理性的事。不像伦伟，我不容许自己被激情引导。我当然不会替那个傻瓜复仇。”

　　“但他是你的哥哥呀！”

　　“只是同父异母的哥哥。”

　　“你们两个都修习梵萨术。”

　　“只是因为我们的父亲沈迷其中。”季奎登端详着他手杖的金柄。“上次见到伦伟时，他显然跟我们的父亲一样，对梵萨阴暗面的神秘学过度着迷而迷乱了心智。”

　　马车颠簸摇晃，玫琳终于感觉到小强的手指握住她的脚踝。他发现了刀鞘。两个男人都没有把注意力放在小强身上，但为了安全起见，她故作漫不经心地抖开斗篷下襬遮住小强的动作。

　　“那一夜是你绑架了我的女仆，对不对？”她灵机一动地问。

　　季奎登露出嘉许的笑容。“了不起。就一个女人来说，你的推理能力令人吃惊。我本来想盘问你的女仆，看她知不知道令尊的藏书最近有没有增加。在那个计划失败后，我花了一些时间才判定钥匙在你手里。”

　　费克文打个嗝，伸手扶稳自己。

　　玫琳努力使谈话继续，她必须使季奎登把注意力集中在她身上。“我无法不注意到你的手杖和伦伟的一模一样。”

　　“没错，我们的疯子爸爸送的礼物。”季奎登微笑着握紧手杖的金柄。“狄夫人，告诉我，伦伟死的那夜到底出了什么事？我承认我有点好奇。我无法相信一个普通的盗贼能够杀死他。”

　　“伦伟是被他自己的疯狂害死的。”

　　“见鬼！”季奎登的声音中流露出惊讶。“谣言果然是真的。是你杀了他，对不对？”

　　马车在转弯时猛地歪向一侧，玫琳感觉到小强把刀从刀鞘里抽出来。聪明的孩子。

　　“该死的车夫！”费克文抓住皮带吊环。“如果他不小心点，马车会被他弄翻的。”

　　“他决心多赚点钱。”季奎登一手抵着车门边缘，但在另一只手里的手枪依然瞄准她。

　　费克文没抓紧吊环，一个颠簸就把他摔到对面的座椅上。“不要命的笨蛋！”他坐回原位，模糊不清地咕哝。“开得太快。他是怎么了？叫他放慢速度，季奎登。”

　　季奎登若有所思地打量着他。“你今晚喝了多少酒？”

　　“只喝了两杯稳定情绪。”

　　“我不需要喝醉的助手。”

　　费克文用手背抹抹额头。“别担心，我会把工作做完。我不仅要东山再起，还要韩亚特付出惨痛的代价。”

　　“只要你听命行事，很快就会有报复的机会。”季奎登望向窗外。“我们的目的地就快到了。”

　　“你打算怎样？”玫琳不再感觉到小强的手，她祈祷他正在割绑住脚踝的绳子。

　　季奎登露出狡猾的笑容。“我们会先停在『梦幻阁乐园』的南门附近，我想在园区里留最后一封信给韩亚特。”

　　“我懂了。”她冷冷地说。“你打算谋杀费克文，把他的尸体留在园区里给韩亚特发现，就像你对付欧查理那样。”

　　费克文目瞪口呆地猛地转身。“她说你要谋杀我是怎么回事？”

　　“别紧张，费克文。”季奎登的声音中含着笑意。“我打算留在『梦幻阁乐园』里的不是你的尸体，而是这个男孩的尸体。”

　　玫琳感到冷汗流下背脊。“你不能杀这个男孩，你没有理由杀他，他不可能伤害你。”

　　“杀了他可以给韩亚特一个教训。”

　　玫琳不安地瞥向在椅子上摇晃的费克文，她必须制造骚动。此刻她所能想到的只有设法挑拨费克文与季奎登作对。

　　“你为什么不告诉费克文实话？他才是你打算谋杀的人。”

　　“什么？”费克文玻鹗酉吣：乃邸！澳阄裁匆恢痹谒的鄙保翩蛔樱课液退谡飧黾苹锸谴畹怠！

　　她感觉到马车减速。“你还没想通吗？他不再需要你了。”

　　“他不可能杀我。”费克文在马车停下时，再度往前扑。这次他面朝下地摔在对面的座椅上，下半身压住小强的腿。“我们是搭档。”他对椅垫咕哝。

　　他半趴在马车中央，老半天没有动静。然后他打了个嗝，庞大的身躯进一步压在小强的身上。玫琳祈祷小强还能呼吸。他的手臂抽搐两下，她这才放了心。

　　“恭喜了，狄夫人。”季奎登耸着眉毛审视费克文。“他从你姑姑的手提袋里，拿出来的那个小瓶子里，装的到底是什么？”

　　“我的姑姑对药草很在行。她想到今晚夺走她手提袋的人，很可能会决定喝点白兰地。”

　　“所以她在酒里下了毒。啧啧啧！看来狡猾是你们的家族遗传。先是你设法杀了伦伟，现在你的姑姑又解决了我所谓的搭档。你们两个可真了不起。”

　　“费克文没有死，只是睡着了。”

　　“可惜了。我还以为她替我省了干掉他的麻烦，现在我只有自己动手了。”他用手枪比划了一下。“开门，亲爱的。快一点，我不想再浪费时间。韩亚特很快就会推断出，我打算在他的宝贝游乐园里，留下另一封信给他。”

　　她迟疑片刻，然后缓缓打开马车的车门。

　　“我先出去，”季奎登说。“你跟在后面把男孩拖出来。你不必白费力气向车夫求救，他很清楚今晚付钱的人是我。何况，他不会愿意被牵连进这种事情里。”

　　季奎登一边把枪口瞄准她，一边往车门口移动。他敏捷地跳到人行道上，然后转身面对她，伸手到车内取出一盏灯笼。

　　“现在慢慢地出来，狄夫人。”季奎登在点亮灯笼时说。

　　她伸手碰触小强，他朝她点一下头。她瞥见他脚上的绳子已经割断，但他被压在费克文的身体下面。如果她能设法制造机会让他逃跑，他是可以跑掉的。

　　“告诉我，季奎登，”她在准备下车时说。“你认为你能躲韩亚特多久？一天，还是两天？”

　　“我会让他在我选的时间地点找到我。等我们再度碰面时，我会杀了他。但我要先让他知道，在这件事情里我赢了他。他或许是梵萨师父，但他比不过──”

　　夜空中突然飘出一朵乌云，披肩大衣朝季奎登直落而下，把他笼罩在层层的厚羊毛里。

　　“什么──”季奎登气愤的惊叫声被大衣蒙住，他挣扎着想扯掉盖住头肩的大衣。

　　“下车，玫琳！”亚特大叫着随他的大衣落在季奎登身上。

　　两个男人“砰”地一声倒在地上，枪声在季奎登盲目扣下扳机时响起。子弹不知射向何方，但枪声使马匹受到惊吓地抬起前腿和往前猛冲。

　　“小强！”玫琳连忙转身去抓男孩。

　　小强显然已经察觉到大事不妙，拚命想要爬出马车。但被绑的双手和费克文的体重使他的行动受到阻碍。

　　受惊的马匹用力拉扯马具，玫琳感到马车左右摇晃。再过几秒，牠们就会一前一后地往前窜出。

　　她设法抓住小强的一边肩膀。她努力把他往车门口拖，但没办法把他从费克文的身体底下拖出来。小强用惊骇无助的眼神望着她。他跟她一样清楚被困在失控马车里的乘客会有什么下场，最常见的是摔断脖子。

　　顾不得在地上扭打成一团的两个男人，心慌意乱的玫琳爬回马车里。马匹与马具搏斗时，马车一阵抖动。她知道牠们即将脱缰奔逃。

　　她背顶着座椅，两脚抵着费克文的身体用力推。

　　马车往前移动。

　　她更加用力地推，费克文沉重的身体终于移动了，小强设法从他下面爬出来。她牢牢地抓住他。他们两个一起跳下马车，滚落在坚硬的人行道上。

　　马车沿着窄街轰隆隆地跑走，马匹在转角处冲向左边。马车剧烈地摇晃，然后重重地翻覆。马匹挣脱缰绳冲进黑夜之中，留下翻覆的马车和在半空中兀自空转的车轮。

　　抓着小强的手臂，玫琳从地上爬起来，转身时正好看到季奎登摆脱了亚特。她猜他会逃进茫茫黑夜之中，他却怒吼一声抓起掉在水沟里的手杖。她以为他要拿手杖打亚特，他却用力扭转杖柄。在灯笼的亮光中，她看到一把长长的刀刃出现。

　　“亚特！”

　　但他已经有所行动了。半躺在地上，他抬腿在空中划个短弧，狠狠踢中季奎登的大腿。在疼痛的尖叫声中，季奎登往后倒在坚硬的人行道上。

　　玫琳还来不及眨眼，亚特已经扑向季奎登。

　　“天啊，刀！”她低声说。

　　小强用双臂抱住她的腰，把脸埋在她的斗篷里。

　　打斗突然结束，两个男人静止不动，亚特被季奎登压在下面。

　　“亚特──”玫琳大叫。“亚特！”

　　“惨了！”小强抬起脸，惊恐地瞪着两个男人。“惨了！”

　　彷佛过了一世纪那么久，亚特终于抬起身体推开毫无动静的季奎登。在灯笼的亮光中，鲜血显得格外刺眼。

　　玫琳本能地用斗篷包住小强，不愿让他看到那种景象。

　　亚特站起来望向她，他似乎没有注意到他手中的刀在滴血。

　　“你没事吧？”他厉声问。

　　“没事。”她凝视着刀。“亚特，你──”

　　他低头看看刀，然后瞥向季奎登。“我很好。”

　　小强拨开斗篷。“他死了吗？”他问。

　　“死了。”亚特把刀扔到旁边，刀铿锵一声落在人行道上。

　　玫琳奔向他。

　　第十七章

　　“谁会料到费克文也有分？”蓓妮打个哆嗦。“希望你不会太恼火他最后在马车意外中丧生，韩先生。我知道你原本想看到他身败名裂、穷困潦倒。”

　　“我不再想把心思放在复仇计划上。”亚特瞥向亨利。“我发现它们很容易节外生枝，和造成不可预料的后果。”

　　“聪明的决定，先生。”亨利喃喃道。“最近你有更有意义的事可做。”

　　“安眠药草呢？”玫琳问。

　　“今天上午我去季奎登的住处搜查时，找到剩余的安眠药草。”亚特说。

　　“你有发现其它令人感兴趣的东西吗？”玫琳问。

　　“有，季奎登的日记。长话短说，他从几个月前得知密码簿的存在时，就开始追查它的下落。他花了不少时间追踪它到伦敦。抵达这里后，他把搜查范围缩小到那些他认为最有可能翻译它的梵萨会员身上。然后他开始有计划地搜查他们的书房。”

　　“林斯磊发现他的那夜一定令他深感震惊。”玫琳说。

　　“没错，但那也使他想到他可以冒充同父异母哥哥的鬼魂。发现密码簿可能在你手里之后，他决定用那个伪装来吓你。”

　　“说到密码簿，”玫琳挥挥手中的小簿子。“我们真的得决定该怎么处理它。”

　　“对，没有秘籍，它也是英雄无用武之地，只会引来更多的麻烦。”亚特说。

　　“我同意你的看法，但它是知识，故意摧毁知识违背家父的教导。谁知道它对后世子孙会有什么价值？”

　　“那你建议我们怎么处理？”

　　“秘籍──如果有被找到的一天──属于梵萨嘉拉岛的园圃寺。”她慢条斯理地说。“我相信译解秘籍的密码簿也属于园圃寺。”

　　亚特思索片刻。“你说的对。”

　　“而且很有道理。”亨利附和。

　　“就我而言，它离英国越远越好。”蓓妮说。

　　“问题是，要怎样才能把它平安地送回梵萨嘉拉岛？”玫琳若有所思地说。

　　亚特露出微笑。“我认为最安全的运送方法，就是让施迪生的船只去送货。他的船只定期停泊梵萨嘉拉岛，让他去承担运送途中保护它的负任。无论发生什么事，我们都可以摆脱那本害死人的小簿子了。”

　　xx

　　他对自己承诺过不会再拖延了。他必须知道答案，否则他真的会变得像“梵萨学会”的疯子一样疯癫。

　　但他没办法在屋内问那个问题。也许是他的梵萨天性作祟，但他渴望黑暗的掩护。

　　当他要求玫琳陪他到花园散步时，她皱起了眉头。

　　“你疯了吗？”她问。“外面那么冷，雾又那么浓，我们会感冒的。”

　　“我保证我们不会在外面逗留很久。”他咬牙切齿道。

　　她张开嘴巴，好像要继续反对，但最后只是给了他一个奇怪的眼神。她一言不发地放下正在看的书，然后从沙发里站起来。

　　“给我一分钟去拿我的斗篷。”她说。

　　他在等她时穿上大衣。当她加入他时，他们一起穿过后玄关，开门进入夜色之中。

　　花园里浓雾弥漫，但没有亚特预料中那么冷。也许是即将发生的事分散了他的心思，使他不觉得冷。

　　“我猜这是为了下逐客令的事，对不对？”玫琳拉起兜帽罩住头。“我知道我们给你添了不少麻烦。我向你保证，蓓妮姑姑和我明天一大早就可以收拾行李走人。”

　　“不急。我家的仆人们已经相当习惯有你们在了。”

　　“没关系的，亚特。我向你保证，我们会在中午以前搬走。”

　　“我找你出来不是为了下逐客令，我想要──”

　　“我们两个都很感激你。说真的，没有你的协助，我不知道我们会变成怎样。希望你满意你的报酬。”

　　“我对令尊的名册很满意，谢谢。”他低吼。“我不要你该死的感激。”

　　她在背后反握双手。“在离开前，我想为我有几次说你有点古怪道歉。”

　　“我是古怪，而且不只一点点。”

　　“我从来没有视你为完全的疯子。实不相瞒，最近我注意到我的家族有连我也未能幸免的强烈古怪倾向。”

　　“记得我们相识之初，你提过你相当喜欢『以毒攻毒』的逻辑。不知道你对『怪人仍需怪人治』有何看法？”

　　她戒慎地看他一眼。“什么意思？”

　　“按照你的推理，两个怪人的婚姻可能会令双方都很满意。”

　　她清清喉咙。“婚姻？”

　　“当然是假设双方的古怪之处能够兼容互补。”

　　“那当然。”她回答得非常犹豫。

　　“我觉得你我有些彼此兼容的古怪之处。”他说。“有时你给我理由相信，你也有相同的看法。”

　　她站在围墙的阴影里一动也不动，她的眼神在兜帽下高深莫测。他发现他在屏息以待。

　　“天啊！亚特，你有任何可能是在向我求婚吗？”

　　“你也注意到了，我有很多不适合做丈夫的缺点。我既是梵萨人，又是怪人，又是商人──”

　　“是，是，这些我都知道。”她清清喉咙。“我从来不觉得你经商是严重的障碍。至于你是梵萨怪人，这个嘛，彼此彼此。”

　　“除此之外，我花了太长的时间独自生活和心存报复。我猜那些事都对我产生了影响。”

　　“我们每个人都受到过去的影响，亚特。”

　　“我不再是拥有年轻人那种轻松心情的年轻人，”他停顿一下。“我甚至不确定我有过那种心情。”

　　“你也不能算是老人。”她轻咳一声。“事实上，我觉得你是成熟与敏捷的绝佳组合。”

　　“成熟与敏捷？”

　　“是的。我正好也没有那种所谓年轻女子的轻松心情。所以说，我们在这方面十分相配。”

　　“玫琳，你愿意嫁给我吗？”

　　她一言不发。

　　他开始有点灰心。“玫琳？”

　　她默不作声。

　　“看在老天的分上，玫琳，你愿意嫁给我吗？”

　　她呻吟着说：“你应该先跟我说你爱我。”

　　“我应该──”他抓住她的肩膀。“真要命，女人，这就是你犹豫不决，害我差点心脏病发作的原因吗？因为我忘了告诉你，我爱你？”

　　“这可不是小疏忽，亚特。”

　　他凝视着她。“你怎么可能不知道我爱你胜过世上一切？”

　　她展露笑颜。“也许是因为你忘了提起。”

　　“这个嘛，我这不就提起了吗？”他把她拉进怀里热烈地亲吻她。

　　等她在他怀里娇喘吁吁时，他才抬起头。“你愿意嫁给我吗？”

　　“我当然愿意嫁给你。”她搂着他的脖子，朝他妩媚地微笑。“世界上成熟却仍然敏捷的男人不多，像我这种身分地位的女人不能太挑剔。”

　　他望着她含情脉脉的眼睛，感到幸福在心中荡漾开来。“我真是幸运。”

　　她捧起他的脸，给他一个令他满心欢喜、热血沸腾的吻。

　　“我真的好爱你，亚特。”

　　他紧紧拥抱着她，陶醉在喜悦与兴奋之中。

　　“只有一件小事。”她坚定地说。

　　“一百件也行，亲爱的。”

　　“不可以决斗。明白吗？”

　　“我说过，不大可能会有人冒险──”

　　她猛摇头。“不行，你一定得答应我，亚特。绝对不可以决斗。”

　　必要时有别的方法可以处理那个问题，亚特告诉自己。必要时他可以不露痕迹。“好吧，不决斗。”

　　她笑了。银铃般的笑声飘出高高的花园围墙，像幸福一样轻松，像爱情一样真实。

　　跋

　　作家与读者的对话专访

　　二零零零年十一月三十日星期四

　　主持人：欢迎来到“观点”与我们的客人爱曼达·奎克聊天。爱曼达，谢谢你今天的加入，现在就让我们开始吧。

　　德州沃思堡：我不久前才开始看你的书。我是废寝忘食的有声书迷。你写了一百二十本书，可以让它们全部录制成有声跟大家聊天。不必穿上丝袜和高跟鞋！至于沃思堡的问题，我很愿意尽可能让我的书录制成有声书，但这未必都能由我来决定。此事关系到合约权利和条款。但我同意你的看法，有声书确实令人着迷。

　　麻州波士顿：你会给有兴趣从事写作的人什么建议？

　　爱：首先，我建议你仔细检查自己喜欢看哪一类型的书，无论是推理小说、罗曼史或科幻小说，然后尝试写那个类型的小说。我们大多数人都会受某一类型小说的吸引，因为它的创作技巧、范型和主题最能引起我们的共呜。我们往往能把那类小说写得最好，因为我们本能地了解它如何运作。其次，你或许想考虑加入全美罗曼史作家协会这类的作家协会（你可以上网找到它们），利用它们的期刊、时事通讯和分会集会。与其它作家见面会有很大的帮助，因为只有他们真正了解你想要做的事！祝好运！

　　宾州春田：克兰兹小姐你好。只想让你知道我有多么喜欢你的书。有没有计划在近期内到东岸，尤其是费城地区？很想见见你的本人。谢谢。

　　爱：谢谢你的兴趣。你问得真巧，因为我正好要在一月十五日到二月十五日进行大型巡回签名会，东岸的某些地点自然包括在内，但现在我还无法告诉你是哪些城市。请在十二月底到我的网站上查询巡回签名会行程表，我的网址是m.hrsxb。

　　佛州棕榈滩：我看过十几本你以珍·安·克兰兹的笔名写的书。看数字就知道我有多么喜爱你的作品。在爱曼达奎克系列里，我会发现哪些相似之处和哪些相异之处？

　　爱：我所有的作品都有一些共同点：特定的世界观，主角与我本人的价值观相同，强调正直、勇敢和坚毅这些传统的崇高道德，以及对美食的喜爱！无谕用哪个笔名，我写的都是悬疑罗曼史，所以在我大部分的作品里，都可以发现强烈的推理成分。事实上，我的下一本爱曼达·奎克历史罗曼史，是一个新系列故事的开始，主角是一对侦探雷薇妮和麦拓宾。希望你试着看一看。书名是slightlyshady（暂译：若隐若现），预定在春季出版。

　　亚利桑那州史考岱尔：珍，你的书里常有被你视为科幻小说的超自然成分，但其它的作家视它们为幻想小说。你喜不喜欢看幻想小说？最喜欢的作家有哪些？有没有兴趣写与未来派科幻小说相反的幻想小说？

　　爱：我是看robertheinlein、andrenorton和nancydrebsp;维吉尼亚州亚历山大：真不敢相信你写了两百多本不同类型的小说，仍然能使它们充满新鲜感。你的才华和创造力令我惊奇。你的小说和主角的灵感从何而来？

　　爱：有时我自己也不敢相信！很久以前我就养成勇往直前的习惯。（谁也不知道在后追赶的会是什么）但实不相瞒，问题不在于如何继续写作，而在于如何停止。写作对我来说就像任何一种良好的癖好，一种令人又爱又恨的关系。我别无选择，非写不可。即使有人付钱给我，我想我也无法停止构思新故事。

　　宾州费城：你如何开始写作一本新书？先列出大纲，还是坐下来边写边想？

　　爱：我在着手新书时心里很清楚故事的主题和构想。我确实有