益生堂 第2部分阅读

    　　家义低着头，无言以对。这些问题，他从没深想过。父亲在时，由父亲当家，父亲不在了，由大哥当家，他还真不清楚吃穿用度的来源。让书记这么一说，他也有点恍惚了。临走，支部书记友好地拍拍他的肩膀：“小汪同志，改造可不是一件简单的事情。要想加入组织，你得做好脱掉几层皮的准备！你得背叛你的家庭。”这次谈话，“背叛”两个字像楔子一样进家义的意识，就像牙缝里卡进一根鱼刺，让他时时感到一阵不自在。

　　家廉在一边儿替家义帮腔：“大哥，你可不能束缚二哥的手脚。他能写会画，笔头子快，又吃得苦。外头人都说他是个人才。”家礼说：“这铺子就不要能干，能吃苦的？”家廉一脸的不以为然，说道：“你可不能光看着自己鼻子跟前针尖大那点事儿。你一个益生堂才多大点儿？”他的神情惹恼了家礼。家礼把水烟袋往桌上一顿，说道：“行啊，益生堂庙小，容不下你们两个活菩萨。我做大哥的，也无非是替你们瞎操心。”家廉忙说：“大哥，我不是那个意思。我是说二哥不适合在屋里做事。”他比两个哥哥都要胖些，面颊上一边一个酒窝时隐时现，看上去总像在笑着。家礼表情缓和了些，问他：“你考学的事到底咋样了？”家廉说：“能考就考，考不上就在屋里找个工作，反正现在到处都是机会。”

　　云层越积越厚，堂屋的光线显得更加灰暗。家廉心急火燎地站起来说：“乡下回来的人要集中开会，我得走了。”家礼说：“天快要下雨了，把药簸箕收进来再走。”家义说：“叫他走吧，我来收。”

　　家廉刚出门，门外一个声音边喊边进来：“汪掌柜在屋里没？汪掌柜在不在？”没等家礼迎出去，人已经进了堂屋。家义见他长着一张棱角分明的国字脸，两只大眼睛上顶着两道重眉，认出是养兴谦的掌柜梅秀成。家礼边让座边说：“稀客，稀客。哪阵风把你吹到我这儿来了？”

　　梅秀成尽管面带微笑，眉宇间依然透出一股傲气，说道：“晓得是稀客，也不到门口迎迎？”他见家义也在，笑着点点头，算是打招呼。家义早就站了起来，心里不知怎的怦怦直跳。

　　养兴谦解放前经营山货，在老河口和襄樊都设有坐栈。梅秀成是他们这一房的长子，还有个弟弟，常年在老河口、襄樊、武汉来来往往，负责坐栈的业务。养兴谦铺面在北大街，宅院却安在临水的南关，离益生堂不足二十米远。有一年梅秀成母亲病重，需一味中药解疾，是家礼在四川费尽周折替他谋到手。从此他与家礼有了过往，见了谁总说家礼是他母亲的救命恩人。他有两个妹妹，大的叫梅秀琬，小的叫梅秀玉。梅家有钱，家里的女孩子全都送到学堂念书。梅秀琬虽是闺中秀媛，学业却不让须眉，深得老师器重。茅山解放前夕，她邀上同宗的两个堂妹，沿着盐大路步行到了四川，在那儿念完大学后，在一个中学里谋到份教职。前番给梅秀成来了封信，说是已经和魏旷臣的长子魏学思在四川完了婚。

　　这魏旷臣绰号魏矮子，在茅山人心目中是个奇人。家里世代书香，太祖中过举人，后在福建做官，官至候补知府。父亲是清末选拔贡生，人称“贡爷”。他本人解放前在省城的新学堂当过校董，抗战爆发后回到茅山，从此淡出江湖，在家设坛授课，以教书为生。茅山有些学识的人，多半都在魏旷臣的戒尺下启蒙。但凡他一上街，每遇学生给他鞠躬，作揖，他都得一一点头还礼。学生偏又很多，走不了几步遇见一个，一点头；再走几步，又是一个，又要一点头。茅山人由此妙出一歇后语：魏旷臣上街——点点头。

　　茅山人注重教育，对读书人都以先生相称，羡慕中透着敬重。对有钱有势的人，则称大人，尊重里带着疏远。梅秀成得知妹妹做了魏旷臣的儿媳，心里异常高兴。家慧嫁的是魏旷臣第二个儿子魏学贤。不同的姻缘把寻常的关系变得特殊了。

　　梅秀成说：“你妹子跟我妹子如今成了妯娌，我们两家关系更是非同一般。明儿我请几个朋友来家里坐坐，你可一定要去。”家礼连说：“去，去，一定去！”梅秀成手里握着把黑纸折扇，一面画着几茎腊梅，一面用小楷抄着王适的《 江滨梅 》：忽见寒梅树，开花汉水滨。不知春色早，疑是弄珠人。他握着扇子对家义拱拱手，说道：“汪先生也去赏个光。”

　　家义和梅秀成虽然认识，平常却少有交往，他笑着用不确定的口气说：“我就算了吧。”梅秀成说：“去，一定要去。”他的兴致很好，需要有更多的人来分享他的这份快乐。家义谦恭儒雅的态度，也颇令他好感。家礼一旁说：“恭敬不如从命。梅掌柜亲自开这个口，你就别推辞了。”家义还在踌躇：“我怕我去不合适。”梅秀成把手里的折扇一合，在掌心叭一下拍个响，站起身道：“有啥不合适的？都是街坊邻居。我看就这样定了。眼见着要下雨了，我得赶紧走。”家礼说：“就在这儿吃个便饭吧。”梅秀成挥挥扇子。“免礼，免礼！”走到堂屋门口又回头叮嘱一句：“别把日子记错了，后天中午。”家礼说：“你放心，风雨无阻。”又对家义说：“你赶紧把药簸箕收了，我去送送梅掌柜。”

　　益生堂 第一章（4）

　　家义一个人来来回回往堂屋里收着药簸箕。玉芝进来，发现他手里忙着，脸上眼里却都是笑，不免疑惑，问道：“他二爹，遇到啥好事儿了，这么高兴？”家礼惊得猛一抬头，慌乱地掩饰道：“刚刚梅掌柜来了，请大哥隔天过去吃饭。”玉芝不经意地说：“前儿在街上听人说，醉和春的丁掌柜托人给他儿子做媒，想娶梅掌柜的二妹妹，叫梅家二姑娘给回了。”家义紧张地问：“就是做酒的醉和春？”玉芝说：“是啊。不是他们，谁敢上养兴谦求亲？”家义又问：“梅家二姑娘为啥不愿意？”玉芝说：“这我倒不知道。梅掌柜对这个妹妹宠爱得很，啥事都顺着她，她说好就好，说不好就是不好。”家义装作随意地说了句：“她这么大脾气，将来谁家敢娶呀？”玉芝说：“你可弄错了，梅家二姑娘可是少有的好性子。每回我跟你大哥去，都是她端茶倒水，递烟拿吃的，礼数周到得很。醉和春的小儿子还真是配不上她。”

　　家礼送完客从外面进来，玉芝和家义还在说话。他站在天井里望望天，说：“快搬，雨眨眼就到了。”果然，没等话音落下，屋瓦上响起一片哗啦啦的雨声。三个人小跑着把最后两个药簸箕搬进堂屋。

　　家礼问：“梅掌柜那儿你去不去？”家义反问道：“你看呢？”家礼说：“没事儿还是去吧，梅掌柜是个要脸面的人。”家义装出一副无可无不可的样子说：“那就去呗。”

　　梅秀玉从小得过小儿麻痹，留下后遗症，左胳臂比右胳臂要细许多，干活吃不住劲。不过上帝往往给有残缺的人更多美貌，梅秀玉虽说体质弱些，却比梅秀琬生得妩媚，娇柔。梅秀琬去四川时，她缠着也要去。梅秀琬说：“行，你把自己穿的换的收拾好，天黑早点睡，明儿一早我叫你。”她真的学着梅秀琬的样子给自己收拾了一个包裹，谁知第二天早晨梅秀琬偷偷溜了。梅秀玉守着那个带不走的包裹坐在自己屋里哭得不吃饭。梅秀成说：“你跟你姐不一样，你有残疾。娘死的时候交待过我，一定要好好照顾你。你要真走那么远，我还咋照顾？”梅秀玉不敢说我不需要你的照顾，那样等于把大哥几年来对自己的照顾一笔都抹了，可是她的心是和姐姐一样能飞的。

　　她和家义第一次见面是在庙会上。那时她还小，长得很灵秀，右眉头一颗痣，很招人眼，在人群里穿来穿去，嘴角眉梢都带着笑意。因为是养兴谦的小姐，人多眼杂的场合一出现，总能引起些波澜。家义就在人家的指指点点中认识了她。虽只是惊鸿一瞥，却像石子丢进河水里，扑通一声微响，两人的心里从此都失了平静。以后再遇庙会和清明踏青，彼此就在人群里互相寻找，眼睛比什么都忙乱。等四目一对，相视一笑，心里立时都像春天开着花的原野一样，色彩斑斓，一片明亮和灿烂。相见的机会很少，想见的心思却多。梅秀玉想到自己的残疾，不敢有任何奢望。家义想到梅家的财势，思虑益生堂恐难匹配，想要上门提亲的念头起了无数次，又打消了无数次。两个都是心思繁复的人，只能默默忍受相思之苦。有时在街上偶尔遇见，眼波一闪，梅秀玉几乎就要晕厥。回到家里，想到母亲死得早，姐姐又离得远，两个嫂嫂口蜜腹剑。哥哥虽说疼自己，这些女儿家的心思却不好跟他细说，就不免默默地对镜垂泪。

　　茅山人俗话：拔了萝卜地头宽，嫁了姑娘嫂嫂喜欢。醉和春上门求亲被梅秀玉回绝，两个嫂子都觉得气恼，故意你一句我一句地说些老姑娘、尼姑子之类的闲话给她听。大嫂子说：“自己有残疾又不是不知道，回回媒人上门由着性子挑三拣四。真以为自己是金枝玉然坐在城墙下，一边纳凉，一边欣赏岸上的丝竹之音，自作多情地浸染在绮丽的幻想里。

　　家义一出通后院的大门，就见梅秀玉在鱼缸前站着喂鱼。四块大青石板扣的鱼池里立着一方假山，上面湿漉漉地长满了青苔，高一簇低一簇地竖着几茎瘦草。几尾红鲤鱼在墨绿色的水里摇头摆尾地来回游弋。一株枝干曲折的紫薇紧傍着鱼缸，正繁茂地开着花。地上零星地散落着一些紫水晶似的碎花瓣。

　　梅秀玉今天穿了一件枣红底子、银色小碎花的真丝绸上衣，下面一条石青斜纹布裤子，脚上一双缎子面软底布鞋。上衣收束的腰身，恰到好处地勾勒出她婀娜的身姿。一只翡翠玉镯子套在左手腕上，使得她一双玉手更显柔嫩。

　　家义先是为这个巧合怔了一下，立刻就明白了一切。他看着梅秀玉，脑子里闪现出山二簧里的一段唱词。

　　韩素梅生来好貌容。

　　她一双杏眼似丹凤，

　　樱桃小口如珠红，

　　杨柳细腰带春风。

　　静静的后院里只有他们两个。这是第一次当他们能够四目交会时，周围这么安静。墙外的流水声随着微风传来。家义回头看看，门里藏着阳光的灰影子，没有一点动静。他走过去，没话找话地搭讪道：“在喂鱼呢？”梅秀玉装作吃了一惊的样子抬起头，说道：“稀客，稀客。是汪先生吧，咋不在前头坐了喝茶？”话没说完，脸已经红得像个四月桃。家义看出她脸上薄薄地施了胭脂，眼波流转，表情羞怯，自有一股楚楚动人的风韵，不免心旌摇荡，开口就问了句傻话：“你认识我？”梅秀玉一低头。“茅山城谁不认识益生堂的人？”这句巧妙的反问，掩饰了她的窘迫。

　　她的头顶是一束束开得正闹的淡紫色的紫薇花，脚下湿润的泥地上也是一片落英，更衬得她比什么时候都要妩媚好看。家义从来没有这样近距离地看过她，觉得心里什么地方像被拨动了一下，发出金石般的轰响，腰间不由得潮起一阵热浪，一语双关地说：“早就听说养兴谦的后花园漂亮，果真名不虚传。”

　　梅秀玉被他看得羞红着脸，扬手把鱼食抛进水里。红鲤鱼翻动水波，围着鱼食凑成了一朵花。“有啥漂亮的？不就是花呀草呀。你们益生堂没有？”她的嗓音很低，含着一丝羞怯。家义说：“益生堂哪比得上养兴谦，无非是小户人家过日子。”梅秀玉偏着脑袋问道：“未必我们养兴谦不过日子？”家义无言以对地笑起来。“你姐姐不常来信吧？”梅秀玉不作回答，却笑着问道：“汪先生认识我姐姐？”家义模仿她的语气反问一句：“茅山城谁不认识养兴谦的人？”梅秀玉果然被逗得笑起来，露出两排糯米似的细齿，眼里的喜悦像水面跳动的阳光一样灿烂。

　　家义忽然有了一种想要拥她入怀的冲动。“你一个人，平常在家都做些啥呢？”梅秀玉说：“关在屋里的人能做啥？都是不上大雅的事儿。”她手抚着紫薇花光滑、曲折的树干，身体略微有些倾斜，腰肢婀娜，再加神情略带些娇羞和哀怨，把家义看得呆了，一时里竟忘了说话。

　　梅秀玉被他的目光逼得无处可逃，没话找话地说：“汪先生这是头一回登我们养兴谦的门吧？”家义笑着打趣道：“你们养兴谦门槛太高，我即使有天大的面子，也不敢随便往这儿跑哇。”梅秀玉被逗笑了，说道：“那你今儿的咋又来了？”家义盯着她的脸，本想说：“我为啥来，你还不明白？”却因是第一次交谈，害怕梅秀玉嫌怪自己唐突，便笑道：“原来想来，因为怕门槛高不敢来。今天赶上你大哥请客，我哪有不来的道理。”

　　梅秀玉是个灵性人，把话里的意思听了个明明白白，眼帘一垂，浓密的睫毛微微颤动着，心里在问：你真有这个梦想？嘴上却说：“汪先生不枉是读书人，开玩笑都跟常人不一样。”家义说：“你以为这是玩笑吗？我可句句都是实话。”

　　梅秀玉被家义步步紧逼的试探弄得心慌意乱，眼睫毛蝉翼一般颤动着，一时不知如何应答，便掩饰地把手伸进缸里逗鱼玩。家义见她虽面带羞涩，却无一丝恼怒，心里有了底，左右看看，大着胆子说：“二姑娘平日大门不出，二门不迈。要不是你大哥请我大哥，正好叫我碰上，我还得不来这个机会见你一面。”

　　梅秀玉这是第一次听见家义直露的表白。她没想到事情会来得这么快，幸福和慌乱使她感到有些晕眩。她把一只手扶在鱼缸沿上，身体斜斜地倚在上面。

　　家义怔怔地看着鱼缸边上那只玉手，终于遏制不住身体里一阵一阵潮起的欲望，鼓足勇气将自己的手扣在上面。梅秀玉浑身一抖，惊慌失措地看看后花园通前面的青砖门，几次努力想把手抽出来，都被家义用力揿住了。

　　梅秀玉哀求道：“汪先生，快放手吧，叫人看见可不得了。”家义固执地说：“这儿只有我们俩，哪有人看见。”院子那么安静，真好像乾坤之内唯有他们存在。梅秀玉柔顺地不再挣扎。两人就那样站着，看着水里的鱼悠然地游来游去。

　　益生堂 第一章（6）

　　梅秀玉心里默想：姐姐在外面天地广阔，连婚姻大事都能自作主张，而自己仅一步之差，就得天天关在养兴谦这个狭小的圈子里，暗藏的心事难以与人倾诉，还不如这些鱼儿自由自在，内心不由得一阵酸涩。

　　家义见她半天无话，表情又有些黯然，以为是自己举止不得体，得罪了她，忙问：“你咋啦？是不是怪我太冒失？”梅秀玉连连摇头，眼睛盯着缸里的鱼，说：“跟你不相干。我只叹自己命苦，爹妈过世早，连个替自己做主的人都没有。”她抬头看着家义，在心里说：“你既是对我好，何不找个媒人来提亲呢？”眼里慢慢地像雾一样笼上一层泪光。

　　家义听得出来，她明是在感叹命苦，实是在向自己表白，心里真是又喜又怜，手下就不由得暗暗地用着力。“你们养兴谦门槛高，一般人就是看上你，又哪来的胆子敢上门提亲。”这又是一句试探的话，梅秀玉心下立刻什么都明白了，却又不正面回答，只说：“汪先生又在说笑。要说好，你们益生堂才算得上是好人家，知书达理，积德行善。我们养兴谦哪能比得上。”

　　这一来一去的，话虽然都没明说，两人的意思却都表达得再明白不过。透过盈盈泪光，梅秀玉眼睛里还有另一句话：“我不管养兴谦，也不管益生堂，我就是看中你这个人。”

　　家义心里怦怦直跳，直着眼睛问了句：“益生堂真有你说的那么好？”梅秀玉用轻得几乎听不见的声音说道：“真有。”家义追着问：“益生堂若上门提亲，你大哥会不会驳我们面子？”梅秀玉嚅动着嘴唇，说道：“这话你得去问我大哥。”

　　梅秀玉眼里那种坚定的目光，使她在柔顺之中又添了几分执拗，愈发显得可爱。家义心里的冲动像花溪河水一样遏制不住地波起浪涌。但四下看看，又不敢造次，只是用另一只空着的手搭在梅秀玉肩上暗暗用力。不曾想这正是那只有些残疾的肩膀。梅秀玉怕他再往下摸，赶紧把身子往旁边一闪。正在这当口，梅秀成的身影出现在门口。

　　“汪先生，吃饭了。”

　　两人惊得如脱兔一般松开手。梅秀玉脸对着鱼缸不敢回头。家义嘴上说“来了，来了”，心里一慌，脚下绊着一块垫鱼缸的青砖，一个趔趄差点摔倒。梅秀成嘴里喊着：“过细，过细。”人已到了近前。

　　家义搭讪道：“梅掌柜，你这后花园在茅山城怕都是数一数二的了。”他搓搓手，掌心里还留着梅秀玉的温热。梅秀成脸上得意着，言语间却还在谦虚。他指指梅秀玉。“汪先生认识吧？这是我们家二姑娘，小名秀玉。”家义客气地点着头。“见过了，刚刚见过。二姑娘正跟我讲养兴谦的典故呢。”梅秀成一挥手。“她年幼，知道个啥。汪先生要真有兴趣，啥时候我从根发苗地跟你叙叙。走，吃饭去。”家义对梅秀玉说：“你也去吧。”梅秀成说：“她不去。姑娘家哪能上桌。”

　　两人从后门进去，把梅秀玉一个人留下。梅秀玉扫视着后院，觉得养兴谦的后花园从来没有这么美丽过，似乎家义一来，这里的一切都变了。又看见他跟自己大哥虽是第一次相聚，却显得十分熟络，更是感到宽慰和欣喜。两尾肥硕的红鲤鱼游到她手边来求食。她把手伸进清澈透凉的水里一撩，鱼被惊得倏忽隐进假山里看不见了。她自己，则像个孩子一样无声地笑起来。她决定给梅秀琬写封信，把自己对家义的感情告诉她，请她帮助自己了结这段情缘。

　　饭食很丰盛，四个凉碟儿：顺风、口条、酱牛肉、卤猪肝；八道热菜，煎、炒、蒸、炸样式齐全，配有黑木耳、黄花菜、香菇、苔干；再加一味汤：天麻炖鸡。

　　家义一盅一盅究竟喝了多少酒，连自己也记不清楚，人整个轻飘飘地像浮在一团炫目的亮光里。梅秀成豪气地说：“从来没跟汪先生喝过酒，想不到是海量啊。”家礼眼瞅着家义，笑说：“我也是头一回看他喝这么多。”

　　家义涨红着脸，酒兴颇浓，却没有胃口吃菜，面前的碗里快让梅秀成夹的菜堆成一座小山。“梅掌柜今儿能请我来做客，我心里高兴啊。”梅秀成兴致也很好，连说：“多谢，多谢，以后常来就是。我梅秀成一不赌，二不嫖，就是喜欢交个朋友，图个热闹。做生意嘛，靠的就是朋友抬桩。”

　　家义举起酒盅，手伸到梅秀成跟前，说道：“我敬你一杯。梅掌柜若不嫌弃，我以后天天往这儿跑。”旁边人一迭连声喊：“喝了，喝了。”两人把盅子轻轻一靠，各自饮下一半。梅秀成说：“你吃点菜吧，空肚子喝酒容易醉人。”

　　梅秀玉躲回自己房里，手里拿着花绷子，耳朵细心捕捉着堂屋的各种声响，生怕遗漏了什么。坐了半天，一朵花瓣还没有绣圆泛。听见主宾一巡一巡地劝着酒，又唯恐家义喝醉了，急得坐卧不宁，竟至于眼里起了泪翳。

　　吃过饭，几个人起身告辞。家义希望能再看一眼梅秀玉，梅秀玉却一直没再出现。

　　走出养兴谦大门，正巧碰上家义读私塾的一个同学。此人解放后在县政府给领导当通信员，听说很受信任。看见家义从养兴谦出来，他显得有些吃惊。“你咋会在这儿？”家义还沉浸在好心情里，没理会他的态度，笑着应道：“跟我大哥一起来做客。”同学瞅瞅他的脸，说：“你还喝了酒？”家义不好意思地摸摸脸，漫应道：“喝多了点儿。他们非劝着我喝。”同学颇有深意地拍拍他的肩膀，低声笑着说：“跟买卖人打交道，你可得留个心眼儿，别叫人家卖了还帮着人家数钱。”家义说：“梅掌柜可不是你说的那种人，实在得很。你跟他接触了就会知道。”

　　益生堂 第一章（7）

　　同学高深莫测地回头看看养兴谦大门，说道：“我跟他接触啥？道不同，不相与谋！老兄，别忘了这句话。”家义扯着他的胳膊说：“走，去我家坐坐，喝杯茶。”同学拂开他的手，连说：“不去了，不去了。领导还要我赶份材料。过两天又要下乡。”

　　3

　　在城里呆了不到一周，家义和家廉很快又一起到乡下去了。这次是配合土改，演出《 王贵与李香香 》，还有《 白毛女 》和《 小二黑结婚 》。家义负责画布景，有时也拿着口琴在乐队里凑个数。乡下人一时还不能接受新戏，每次演正场前，须得先唱两出山二簧，才能把人吸引拢。

　　这山二簧原是从汉剧演变而来，先是坐唱，不化妆，不穿戏服，慢慢才开始粉墨登场。女装的裙子长衫都从大户人家借用，男装不宜用长袍马褂，便拿软硬不同的纸做成盔甲和行头。唱起戏来，女的莲步轻移，如在水上飘动，无声无息。男的则金戈铁马，哗然作响。戏里的男欢女爱，皇亲国戚，都是舞台上的故事。唱完了，留给那些多情的人回家去偷着思想，唱戏的人在生活中却再现实不过。演出期间，大家自带粮油、盘缠，或是由家里人把饭做熟了送到台后来吃。俗话说“好吃的学艺，好玩的学戏”，唱山二簧的都是些日常爱玩的人。茅山城里谁家有个红白喜事，生日寿宴，都会请他们上门助兴，就像北方戏班子唱堂会一样。接送的还必须是头面人物。

　　茅山城当时有三个戏台，一处在火神庙，一处在山陕馆，另有一处在黄州会馆。山二簧的班底就在这三个地方轮流唱。家廉一会儿在新戏里扮王贵和小二黑，一会儿又在山二簧里扮张生和杨六郎。同伴取笑他：“汪家廉，你真好福气，刚娶了穆桂英，占了崔莺莺，转眼又爱上小芹、李香香。新旧贵贱叫你一人尝了个遍。”另一人说：“这算啥，你没见台下那些黄花大姑娘瞅他的眼神儿，个个巴不得今儿夜间就能跟他入了洞房。”家廉说：“你们这些人，真是狗嘴里吐不出象牙！”

　　宣传队一二十人集中住在没收来的一个地主的老宅子里。房前有一条小河沟，水很清澈，很浅，水下圆润的鹅卵石历历可见。天晴时，水面只没到脚踝。睡不着时，家义便悄悄揣上口琴，蹑手蹑脚地摸出屋子，坐在河边儿吹上两曲。白天紧张而充实的生活，使他暂时忘记了梅秀玉。但一到夜深人静，梅秀玉眼波流转的样子就会偷偷钻进脑子，在他内心潮起一阵甜蜜和惆怅。他心里计划着，等忙完了这一阵，就请大哥托人到养兴谦去提亲。他不止一次地想象过梅秀玉一身新娘装扮的样子，甚至更远地想到了洞房花烛之夜。他问家廉：“你知道啥时候能回城？”家廉说：“回城干啥？在这儿多有意思，有山有水的。”家义说：“这里就算是世外桃源，可总归不是家。”家廉纳罕地问道：“每次出来你从不想着回去，这回是咋了？”家义说：“没咋了，随便问问。”

　　一个月后，工作告一段落，他们从乡下回来。远远看见城墙，家义心里像揣着个兔子开始狂跳。家廉说：“这次出来咋这快？一个月时间一晃就过了。”同伴说：“你是恋着那儿的大姑娘、小媳妇才觉得日子快，我们可是早想回来了。”家义说：“他还是一只愣头鸟，出了笼子就不想回头。”

　　进了城，一群人四散分开各自回家。家礼从账房里拿些钱交给玉芝，说：“他们在乡下吃不好，你今天多做两样菜，叫他们打打牙祭。”玉芝就去市上割回两斤肉，加土豆木耳焖了一大碗红烧肉。菜端上桌，家廉的眼睛都亮了，嘴里吸吸溜溜地直叫好。“嫂子，你真能干。等我娶了媳妇，你好好教教她。”玉芝说：“别光听打雷不见下雨。真要有了，快娶回来，也好给我做个帮手。”家义说：“他的媳妇还没出世，等娶回来，我们都要当爷奶了。”家廉不依不饶地反唇相讥：“你自己不也八字还没一撇儿吗？”家义说：“我媳妇早就成人，只是早娶晚娶的事儿。”家廉喊起来：“那就快娶回来叫我们看看。”

　　一桌子好菜似乎调动了所有人的情绪，红烧肉吃得个个嘴唇油光闪亮。家义已经吃下两碗饭，又添了第三碗端在手里。家礼饭量小，已经搁了筷子，在一边儿捧着茶杯漱口。“有件事儿你们听说没？”家义和家廉都停了筷子看他。他把声音压低，用手做了个打枪的动作，“梅秀成的弟弟叫人给毙了。”家廉吃惊地问：“为啥？”家礼说：“说他在老河口做生意时，任过国民党的一个什么参事。”

　　家义捧着碗，嘴巴大张，呆了一样。嘴里一口白米饭白花花地露着，使他看上去像一个没有口舌的怪物。家礼看他一副失魂落魄的样子，还以为他是跟自己一样，对这个意外消息感到震惊，不由得叹道：“谁能想到会出这种事儿。他可是比梅秀成还精明能干些。”

　　家义好不容易缓过神，一口饭咽下去如同嚼蜡一般。因为心里挂牵着梅秀玉，他的脸都灰了。“梅家别的人呢？”家礼说：“梅掌柜一听这消息，当下就吐了血，如今还病在床上。一屋子的人都乱了阵脚。”他想问梅秀玉咋样，问出来的却是：“他媳妇咋样？”“谁？老二的？”家礼摇摇头：“弄不清楚。听说人死了，尸首都没让领。”

　　家义在心里悲叹一声：完了！幻想中迎娶梅秀玉的花轿，咯啷一声在脑子里跌得七零八落。他恍然记起那天在养兴谦门口，老同学提醒他的一番话和意味深长的表情。当时自己沉浸在微醺的快乐里，又带着酒意，懵懵懂懂地没有理会，现在回想起来，他怕是早就知道了一些内情。想到这些，虽然一心想去安慰梅秀玉，却多少有些犹疑，不知该不该上门。

　　益生堂 第一章（8）

　　红烧肉已经吃完，盘子底汪着一层浓稠的汤汁儿。家廉说：“这汤你们还要不要？不要我全收拾了。”见大家都不吱声，便毫不客气地端起盘子，把汤汁儿浇在饭上，边吃边说：“香！真香！”

　　玉芝吃完了饭，准备收桌子，见家义还捧着碗，半天没吃一口，问他：“老二，你还吃不？”家义茫然地看着碗里剩的半碗饭，已了无胃口。“我吃不下了。”士云在一边儿拍着小手喊：“二爹剩饭要挨打。”玉芝眼一瞪：“要你多嘴。”

　　好不容易挨到晚上，趁夜深人静了，家义匆匆在养兴谦大门外走了一趟，偷眼看着两扇紧闭的大门，想到门内爱恋的姑娘，几乎一夜之间咫尺天涯不能相伴，一股悲凉梗在喉间，不由得万念俱灰。

　　事有凑巧，就在出事前半个月，梅秀琬给梅秀成写了封信，把梅秀玉的心事转达给他，说现在是新社会了，每个公民都有享受幸福的权利，希望大哥能不顾及门第，成全梅秀玉和家义的这段姻缘。

　　不料这封信在路上辗转一个多月，等到了梅秀成手里，已是物是人非。梅秀成纵然再疼爱妹妹，也不想在这个时候去益生堂求亲。一夜之间什么都变了，养兴谦二小姐和益生堂二公子之间的地位，如今翻天覆地似的倒了个个儿。谁会愿意和一个反革命家属结亲呢？再说，妹妹喜欢汪家老二，人家是不是也喜欢她呢？生活对于养兴谦的人来说，已经不再像过去那样可以随意驾驭了。

　　梅秀成把梅秀琬的信收拣好，并不让梅秀玉知道。可怜梅秀玉一日一日等着四川的信来，却偏偏等来另一个哥哥的死讯。她在悲痛之中预感到了幸福的渺茫。

　　梅秀成悲郁成疾，病一日重过一日。找人开了方子，吃了几服药，才渐有好转。这天梅秀玉又揣着方子来益生堂抓药，家礼把她请到后面喝茶，想借机问问梅秀成的情况。

　　家义正坐在自己屋里写材料，猛然听见梅秀玉说话的声音，惊得噌一下从椅子上站起来，膝盖在桌子上碰得咯噔一响，疼得他弯着腰，咝咝地直吸冷气。

　　梅秀玉在堂屋里落了座，一双手安静地搁在腿上，眼睛却在四下偷偷扫视，希望能看到家义。玉芝过来沏茶，问她：“你哥哥的病咋样了？我总说过去看看，屋里事多，总脱不开身。”梅秀玉说：“多谢你费心，他这几日好多了。”玉芝忍了一会儿，还是问道：“你嫂子咋样？”梅秀玉含糊地说：“她也还好。”家礼见她不大想说屋里的事，便跟玉芝说：“铺子没人，你过去照应一下。”

　　玉芝刚走，家义出现在堂屋门口。梅秀玉礼貌地站起来，向前欠欠身子，目光极快地从他脸上扫过去。她的嘴角略微向两边展开，就像太阳在云层后露了一下脸，带出一丝微笑。但仅仅是瞬间，她已经小心翼翼地藏起眼里的喜悦，把眼睑垂下，恢复了静穆、略带些哀怜的神情。两道长而密的睫毛像两弯黑黑的月牙儿，在面颊上如蝉翼一般抖着。

　　家礼指着家义说：“这是我们老二，你们怕还不认识吧？”

　　梅秀玉张了张口，却没说出话来。家义尽力装得语气平淡地说：“上回梅掌柜请客，我们见过一面。你快坐，快坐。”

　　这时玉芝喊有人抓药。家礼抱歉地对梅秀玉笑笑，跟家义说：“你陪梅姑娘坐会儿。”他到了前面，从屉匣里拿出些钱，吩咐玉芝说：“你去割点肉，今天留二姑娘在这儿吃个饭。”玉芝接了钱，二话不说，出门去了。

　　堂屋就剩了他们俩，阴凉的老房子立时安静下来。梅秀玉一身缟素，上着一件鸭蛋青的斜襟布长衫，袖口、领圈都滚着蓝边儿，下着一条玄青色湖州纺裤子，脚上一双黑灯芯绒布鞋。眉宇间隐含着一丝悲戚，脸上不见了红润，显得有些苍白。人也像是瘦了许多，那只翡翠镯子直落在手背上，斜斜地闪着冷光。

　　家义心里不由隐隐作痛，直想着能上前把那只手握在自己掌中，轻轻揉搓几下才好。空气里有一种令人不安的沉闷。

　　梅秀玉急促地说：“汪先生你忙着，我到前厅去等。”家义赶紧拦住她说：“我没事儿，你安心坐着喝茶。”梅秀玉便顺从地坐着不动了。家义问：“你还好吗？”梅秀玉答：“还好。”家义又问：“你大哥咋样？”梅秀玉又答：“他也还好。”家义说：“你比我上回见时可瘦多了。”这不是个问题，梅秀玉无法回答，一时哑口默着。家义也不知再说什么。

　　梅秀玉抬头看着他，两人便开始用眼睛说话。说着说着，梅秀玉的眼里起了雾水。她从衣兜里掏出条素色丝绢，捂在嘴上无声地饮泣，瘦削的两肩一抽一抽地抖动着。

　　一只麻雀不知从哪儿飞过来，落在天井的瓦檐边，一翘一翘地抖动着尾巴，显得那么纤巧、灵活，在灰色的天幕底下像个贵族似的左右顾盼。

　　家义看她愁眉泪眼，真想过去搂住。可是两人中间隔着一张桌子，而且随时都会有人到堂屋里来，他断然不敢那么做。他起身拎起茶壶，往梅秀玉一口没喝的茶杯里又加了点水，捧在手里递给她。梅秀玉伸手接杯子时，腕上的玉镯碰了他的手，一股凉意直钻进他心里。家义两眼潮湿地看着她，安慰道：“你不要太伤心，事情总会过去的。梅掌柜已经病了，你可不能再弄出病来。”梅秀玉呷了口茶，不易觉察地点点头。家义又说：“没事儿不要总在屋里窝着，出来走动走动，也能宽宽心。”这句话的语气透出几分亲昵，使梅秀玉心里禁不住颤了一下，幽幽地说道：“我这时哪还敢到处跑，屋里出了这样的事儿……”

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　　益生堂 第一章（9）

　　瓦檐上不知什么时候又落了一只麻雀。两只麻雀灵巧地转动着头颈相互顾盼。家义看见了，回头去看梅秀玉，发现梅秀玉也正在看他，他赶紧把眼睛错开。

　　茶壶里漏了几滴水在桌上。家义用手指蘸了左一下右一下胡乱画着。梅秀玉从他游移不定的目光里敏感地捕捉到了隐含的退缩之意，一颗心不由得一点点往下坠，坠得她下意识地向前躬了躬身子。她把茶杯轻轻放在桌上，站起来说：“汪掌柜八成已经把药弄好了，我去看看。”家义急得忽一下从椅子上站起来，拦住她道：“你别走，再坐会儿。”他伸出两只手，似乎随时准备把人拽住，不让她再往前挪动一步。

　　这时士云从外面跑进来，看见梅秀玉，觉得有些生疏，就站住了定定地瞅着。虽说是个小人儿，但突然夹进来，也使得两人难以说话。家义情急之下，不管不顾地抓住梅秀玉一只手，拉着她就往自己房里走。梅秀玉手上挣扎着，一颗心却怂恿