活色生枭 第24部分阅读

    　　“倒是能听得懂，不过这不像明白人说的话，倒像二傻的梦话。”盘头笑呵呵的，先评论了句，这才慢条斯理地给他翻译道：“这句话是：你要不是你，老子才不会救。你自己听，这不是句胡话么？”

　　口中咀嚼着‘你要不是你’这句糊涂话，不久，宋阳叹了口气。

　　第七章 景泰

　　偌大天地，在同一个刹那，有多少人在做着同一件事？

　　宋阳在南理的偏荒小镇郁郁叹气的时候，千里之外，燕都邹城皇宫内院，燕帝景泰也在叹气，他的狗死了。

　　景泰登基十年大庆时，吐蕃送来的贺礼之一，金睛雪山狮子獒。

　　景泰喜欢这条狗，因为它忠心。他试过。

　　高原上的犬子在灵秀江南绝难成活，当年被抱来不久，雪獒就染了重病，气息奄奄。宫中一位才人天x爱犬，不舍得那时还是毛茸茸的小东西就这么死掉，着实花了不少心思，仔细照料雪獒，总算帮它渡过劫难，雪獒渐渐长大，威风凶猛，整座宫中它只认两个人：景泰皇帝和那位才人。

　　才人很高兴，景泰却很好奇，他想知道谁才是雪獒真正的主人，所以一天，他带着雪獒去找才人，屏退下人、关门……先是皇帝的一声叱喝，跟着是恶犬的狂吠、最后是才人的凄厉惨叫，等寝殿的门再打开，雪獒的尖牙利齿间沾染血污，才人的喉咙被扯断，景泰则是一副开心的样子，他知道了答案，还算满意。

　　跟着，他伸手照着雪獒的头顶抽了一掌，笑骂：“本就想让你咬两口算了，你个畜生没轻没重，居然把人咬死了。”雪獒呜呜低鸣两声，不明白主人为何打自己……

　　自那以后，除了上朝他到哪里都会带着这条好狗，转眼十余年过去，好狗变成了老狗，爪牙不在鬃毛脱落，几天前开始不吃不喝，坚持到现在，终于呼出了最后一口气。

　　雪獒死在了御书房里，就在主人脚旁。这时屋中还有两个人，正在呈禀要务，景泰挥手打断了他们，蹲下来伸手去揪狗耳朵。很快，雪獒的头耳就被撕扯地鲜血淋漓，景泰这才确认狗子死了，沉沉地叹了口气，抬头望向面前的大臣，戚戚道：“天底下最忠心的那个，死了。”

　　景泰皇帝四十余岁，身体略有发福，长相比着普通人要丑，塌鼻阔口眼睛细小，眉毛稀稀疏疏，可到了眉峰处又变得浓了些，斜斜挑起，犹如两道刀痕。

　　饶是两位大臣应变快、心机深，不知该怎么去应他的话，表忠心？去和一条死狗争谁才是天下最最忠诚的那个？能做的也仅只劝陛下节哀，心中则万般惶恐，暗骂老狗死的不是时候……景泰是什么人，大家心里都有数，赶在他最喜欢的狗子死掉的时候，向他呈报政事，运气实在糟糕透顶了。

　　景泰把手上的血抹在了雪獒身上，起身回到座位，目光在面前两位大臣身上巡梭片刻：“觉得自己运气不好么？放心，不会迁怒你们，狗是狗，人是人。”说着，伸手指了指刚刚正说到一半的大臣：“接着说，南理那边怎么了？”

　　大臣躬身：“去年秋末南理魁堂失火，其中豢养的高手伤亡殆尽，一品擂无人可派，丰隆自作聪明，捉着国书上的言辞做起了文字功夫，不派武士，而在南理甄选贤能，要以奇人赴擂。”

　　景泰好奇：“什么样的奇人？”

　　“相马、驯兽、舞者……林林总总，包罗广阔。”南理九州选贤，闹得轰轰烈烈，这件事根本瞒不住人。

　　景泰哈哈大笑：“难不成南理派了个马戏班子来赴我的一品之擂？”

　　大臣正色摇头：“据臣所知，十名奇士都有真正才学在身，或许不必重视，但太过轻视终归不妥。”惶恐归惶恐，大臣还是把自己该说的说了出来，甚至言辞都不需要太斟酌，这便是大燕、南理这两座汉人朝廷间的区别了。

　　景泰残暴，但相比那些说话不太客气的大臣，他更喜欢杀阿谀奉承之人。

　　果然，从景泰脸上不见丝毫愠怒，反而点头笑道：“朕明白，朕懂得，他们不想打擂又怕丢了体统，弄出个杂耍班子来彰显国威，就是来唬人的么。他们唬不住朕、唬不住你，可难保其他人不被他们唬住。别说整座大燕，就只我这睛城的百姓，若提起南理便觉得蛮荒可怕，朕也不痛快。”

　　邹城，又称‘睛城’，取画龙点睛之意，中土升龙此处为睛，天下最最鲜活、灵秀之城。

　　景泰皇帝登基二十二年，对外五次主动宣战，两次御驾亲征，对内更不用说，着实做出过不少大事，但他最最得意的，是他办过的一场论学。

　　四年前，以皇家之名，朝廷广邀国内饱学之士于邹城讲论天人之道，激辩数日最终一人舌压群贤……重要的并非这个人是谁，而是他口中的道理，‘上上说’：燕上上，燕人上上，当主四方，他族轻贱，从而役，否则杀。

　　论学之后‘上上说’著述成册，且辅以无数旁论，历数蛮夷与别族之害、之轻贱，朝廷花费庞浩精力将其推广四方，先是翰林、乡学、读书人，再而平民百姓，四年中时时不辍，是所有朝臣手上最大政务，即便景泰拔出付家、引得朝野震荡时，‘上上说’的推广也不曾稍有耽搁。

　　鼓动的是民心，挑拨的狂妄。

　　这件事做到现在，总算初见成效，燕人前所未有地排外。仇恨了、轻蔑了，自然便有了战意……辛苦几年，总算挑起了些‘民意’，而五国一品之擂，本来就是一场‘火上浇油’的好戏，对夺魁景泰有十足把握。

　　只有南理，忽然出了个‘歪门邪道’，来的不是武士，打赢不光彩，任由他们展示南理强处，对燕人正层层高涨的‘上上’之狂无疑又是猛挫。景泰翻起眼皮，望向大臣：“依你看，怎么办？”

　　大臣从容回应：“不难。相马、驯兽这些门道，还是从我们这里传到南理的，他们不过是学生，大燕才是祖宗，找人把他们比下去就是了，这件事我立刻会去办。”

　　景泰却摇了摇头：“丰隆弄来个杂耍班子，我就要跟着也弄一个？没这个道理。”说着，他忽然笑了起来：“打一仗吧，省心的很。”

　　大臣一愣：“臣愚钝……”

　　景泰昨晚夜御三女、没怎么睡觉，此刻略显倦怠，打了个哈欠，声音有些走样：“端午之前挥师南下，不用闹得太大，打下丰隆两个城关、拿他南理几万首级就足够了。有这一仗垫底，什么话都不用说了。一品擂时，大大方方地让南理的杂耍班子登台献艺便是。”

　　南理相马厉害？大燕打了胜仗。

　　南理驯兽高明？大燕打了胜仗。

　　南理冶铁了得、木工精细？大燕打了胜仗。

　　……

　　就算南理遍地神仙，个个活佛，可大燕打了胜仗！

　　只要在端午前打一个胜仗，南理的奇士使团就真的成杂耍班子了，任由他们上台去演、去耍好了，本领越大，从邹城百姓那里换来的嘲笑就越多。要是真那么强，又怎会挡不住燕国铁蹄呢？

　　皇帝驾前不容放肆，可那位大臣还是倒抽了一口冷气，随即咕咚一声跪倒在地，声音急促：“陛下，打不得。”

　　刀兵之事，不是说动就能动的，中土诸国彼此制衡，南理虽弱但也是维持这份平衡的一分子，燕重兵南下，西、北两国多半会趁虚而动，最远处的回鹘也未必就老实看着，牵一线而乱全局，届时究竟会是个什么样的局面谁也不敢说，但燕国陷入三面重压的可能性很高。

　　景泰早就知道他会有此一跪，摆着手笑道：“起来起来，你的意思朕明白。刚刚就说过了，不用闹得太大。朕不是要亡了南理，只是打丰隆几下子，抽他个耳光。南线本部入战绰绰有余。不用从西、北调兵，更不等吐蕃、犬戎反应……等他们明白过来，我大军早已班师回朝了。”

　　对皇帝的如意算盘，大臣毫不客气：“最近几年燕与南理并无大战，但边关上的小争斗不断，南理在折桥关、红城沿线屯扎重兵，卫戍森严，想要一举突破不是件容易事。”

　　景泰无所谓地摇摇头：“这个不用你操心，朕有办法。”

　　大臣仍跪地不起，皱眉犹豫着，片刻后还是咬牙把心里想说的话，说了出来：“要知……不止外患，还有内忧。”

　　景泰咦了声，饶有兴趣：“内忧？朕的大燕有内忧么？说来听听。”说完，见大臣神情踌躇，又笑着补充了句：“说无妨，恕你无罪。还有，起来说话，你跪着朕看不到你的脸。”

　　大臣站直了身体：“七年前，大雷音台传下法旨，着天下青壮僧人习武以求强身、自省；六年前，国师参悟玄机，言大世修罗劫将至，警醒天下信徒；五年前，二十一座须弥禅院以卫道破劫之名增设韦陀别院，正式训练、豢养武僧；四年前，各禅院再添斗战阁，选拔精锐僧侣精修兵书战策；三年前……”

　　这些年里，燕国师托佛家之名动作不断，武力与日俱增，这些事情所有人都看到眼里，景泰当然全都知晓，可他对此不闻不问，就任由国师去忙着。这次也不例外，不等大臣说完，他就摆手笑道：“这就是你说的‘内忧’？没什么新鲜的，不用理会他。”

　　“陛下明鉴，事情还不止如此啊。”大臣既已开口，就打算把话说完：“从三年前开始，国师与吐蕃墨林大活佛开始接触，先是书信往来，继而互遣使节……直到最近一年里，吐蕃活佛五次遣密使入境造访国师；国师也派出心腹门徒三次回访……臣以为，既然是密使，便包藏了祸心。现在大雷音台中，还藏着一个吐蕃喇嘛，三天前刚到的。”

　　还有一句话，大臣没说出口：文、武、仙、蛇，当年的四大重臣先后被除去了三个，现在只剩下国师了……事情似乎再明显不过，国师不打算坐以待毙。

　　景泰语气轻松：“锦迁啊，朕有句话，要是说得狠了你别在意。”

　　大臣名唤温锦迁，闻言立刻躬身：“臣请陛下教诲。”

　　一眨眼间，景泰脸上的笑意尽数消散，目光也随之阴冷，缓缓地说出了六个字：“查国师……你配么？”

　　温锦迁面无表情，垂首肃立。而景泰又笑了起来，口中换过了话题：“锦迁，你说说看，人臣之道是什么？”

　　温锦迁回答得斩钉截铁：“忠君爱国。”

　　“这是场面话，说了等于没说。”景泰呵呵笑着：“朕觉得，为臣之道不外两处，一是精通手上的政务，不管怎么说，得先把活干好了；另一个就是要揣摩主上的心思。头一处你做得不错，但第二处，你就差些了。”

　　景泰身体后仰，把背脊舒舒服服地靠在椅背上：“什么内忧外患的，朕不在乎，南理这仗朕一定要打。你可知道为什么么？”说着，景泰回头招手，对侍立身后的一个小太监笑道：“小豆子，你来说说，我为什么非要打仗？”

　　小豆子还是个娃娃，十岁左右长相普通，但眉眼间带着股天生的喜庆劲，讨喜的很，听到陛下召唤，忙不迭躬身绕到龙书案前，清脆回答：“万岁爷的狗死了，所以要打仗、要杀人！”

　　景泰哈哈大笑，猛地一拍桌子：“中了！”

　　万岁爷的狗死了，总要有人陪葬的；还有就是，狗死了景泰不开心……杀些人能让自己高兴。

　　温锦迁无话可说，也不知道该说什么，跪叩行礼之后退去了，景泰又转目望向第二位大臣：“有小杭的消息了么？”

　　第二位大臣摇头：“去年苏大人出海之后，就再没消息传回，臣已着属下出海去找，暂时……”

　　“滚！再去找！”景泰忽然暴躁了起来，抓起茶杯砸在了地上。

　　第八章 大礼

　　燕子坪。

　　宋阳从盘头口中问出句‘你要不是你’，先是叹气，跟着又摇头苦笑，等返回到自己住处时，他才注意到，小九的双手缠了厚厚的绷布，隐隐可见还有血迹渗出。昨晚刚出事的时候，小丫头光顾着担心宋阳，没心思处理伤口，就用清水冲了冲，草草裹了绷布了事。

　　宋阳赶紧把她拉到面前坐好，除掉纱布重新换药。小九把手搭在宋阳的腿上，手心向上，亲亲密密的姿势……再度牵动伤口难免疼痛，小丫头不停吸溜凉气，眼光里却笑意满满，小幸福的样子。

　　宋阳准备着药物，口中则问道：“我要想见老顾，是不是挺难的？”

　　“从来都只有他找别人的份……”说着，小九翻起眼睛又想了想，措辞后继续道：“就这么说吧，在顾先生眼里，只有自己的事情。所以他要有事，就会主动找上门，可别人有什么事，他从不会理。”

　　对这个的回答，宋阳并不意外，没再多说什么，这个功夫他已经配好了药膏，小心涂抹到小九的伤口，后者咯咯一笑：“凉，痒痒。”小手情不自禁的向回缩。

　　宋阳正笑着让她不许乱动，门外忽然传来一阵喧哗，去向周边求援的礼部官员，终于带了大队人马赶回来，小九把嘴角撇得无比夸张：“指着官兵救人，早都晚了八村了！幸亏我家公子吉人天相，有佛祖保佑。”

　　见宋阳无恙，礼部官员如释重负，少不得又是一通寒暄，其间宋阳起身致谢，但始终抓住小九的手，给她换药的动作不停，小吏识趣，客套了一阵便退去，遣回带来的军兵。

　　外边还乱着，又有人敲门，不等宋阳出声，二傻就从门外探了个脑袋进来：“宋大人，有人找你，在镇外等着。是个蛮族老太太，说是送礼的，可又空着手。”二傻在镇子边缘遛鸟，正好遇到来送礼的山溪蛮老太婆，凭着刘大人的性子，当然是要上前聊几句的。

　　跟着，二傻的语气变得有些讪讪：“我问她送啥，她说滚。”

　　宋阳又气又笑：“你没放鸟咬他？”

　　二傻神情大骇：“那不得闹出人命，可不敢把刘五随便放出去。”

　　宋阳哈哈一笑：“知道了，等我一会儿。”手上继续处理着小九的伤口，这是个精细功夫，就算动作麻利，也没法在转眼间做好。

　　二傻老实巴交地等着，就只有来回乱转的眼珠暴露了他那份焦急心思，小九也挺着急，大眼睛一眨一眨地，宋阳明白她的意思，笑道：“让山溪蛮等会儿无妨，倒是你这双漂亮小手，大意了就会落疤，不行不行。刚才应酬礼部那几位大人时我也没停下，就是这个道理。”小九的笑容里，仿佛融了蜜糖……

　　半个时辰之后，官兵尽退，宋阳也总算处理好那双小手，带着小九、哑巴，由二傻领着，到镇子边缘去见山溪蛮，老太婆没有丝毫不耐烦，见他来了没太多废话，说了句‘跟我来’，转身就走。

　　宋阳也不多问，随着她身走了二里路，进入一片茂密树林。其他人都没什么，唯独宋阳，才一踏入树林，周身突兀升起一股异样感觉——有人在望着自己。

　　并非五感察觉有人，而是因为五感明锐、修为深厚才有的古怪直觉。宋阳放慢脚步，催动内劲运转心中提起警惕。这个时候，老太婆停下了脚步，转回身望向宋阳，汉话生涩：“礼物到了。”她伸出干巴巴的手指，指了指自己的鼻子：“就是我。”

　　随即老太婆双膝一软，以蛮族之礼大跪于宋阳跟前，声音嘶哑语气坚决：“山溪秀拜奉，宋阳我主。”

　　小九吓了一跳，心里情不自禁地嘀咕了句：丫鬟？

　　宋阳也诧异得很，可还不等他说什么，老太婆忽然昂头，大吼了一句谁也听不懂的蛮话。

　　叱喝响起，小九则哎哟惊呼一声，拉着宋阳一起躲到了哑巴身后……密林中，几人周围，每一棵大树上，都有一两个蛮族汉子现身，粗略看去，足有数百人，枝桠哗啦啦地晃动不休，鸦雀惊飞。

　　以往见过的山溪蛮，男女都不例外，人人身材高大硕壮，比着普通汉人足足高出大半头。此刻从树上现身的蛮子，身上的油彩、腰间的短裙等等这些打扮和山溪蛮无异，只不过身后背负的不是沉重石锤，而是一杆大约半人高的梭镖。但这群人身材瘦小枯干，比小九恐怕还要更‘苗条’些。

　　不过他们手脚灵活动作敏捷，乍一望不像人倒更似一大群凶猛健猿。

　　最要紧的，那些正喳喳叫着乱飞的鸦雀，是在他们不再隐藏行踪时才被惊起的……之前蛮子们藏于密叶间时，连鸟儿都没能察觉到他们就在身边。

　　不止鸟儿，还有官兵。这处密林紧邻官道，州来付援的官兵才刚刚从林旁一来、一往，却全未察觉异状，这些蛮子若当时发难，后果不言而喻。

　　攀援奇快行动无声，数百蛮子落地，全部集结到老太婆身后，随着她一起对宋阳大跪行礼。

　　老太婆起身，伸手指着身后众人对宋阳道：“山溪九部，秀依木而生，算我在内，这里三百山溪秀精锐，就是礼物了。”

　　事出突兀，一时之间宋阳有点反应不过来，直到此刻才恍惚明白了两件事：老太婆的礼物，居然是送一支‘军队’给自己；山溪秀不是老太婆的名字，而是山溪蛮下一个部族的称呼。

　　“山溪秀族姓为‘木’，我的名字叫做木恩，秀族之首，从今日起，统帅三百儿郎任你号令。”或许是汉话晦涩，她说出的每一个字都咬下重音，听上去异常凶狠：“山溪秀树上生、树上长，林中猎敌，战无不胜。”

　　跟着老太婆回头说了句什么，她身后的一个蛮人解下背后梭镖，暴喝中向不远处一棵大树用力掷出，只听‘嘭’的一声闷响，足合一抱的树干，竟被梭镖刺了个对穿。

　　梭镖也由此力尽，留在了树干内，两头露尖，但出手的蛮人动作奇快，在透出武器后立刻纵跃追去，不过一个呼吸功夫他就赶到大树前，伸手拔出梭镖，再次出声大吼，长梭又洞穿了一颗大树，而蛮人再次跟冲过去，取下武器发动第三次猛击……

　　宋阳打量着眼前数百蛮人，头顶叶环肤色棕褐，四肢因常年爬树都有些变形了，站在地上无一例外都是罗圈腿，显得有些可笑，可谁敢小看他们？

　　栖于树冠，飞鸟不觉；短梭如电，接踵猛击。

　　不是山溪秀的武功如何，是因为他们世世代代依树而生，早已与树木‘融为一体’，隐匿不动时，他们就是枝桠、就是树瘤、就是木叶……至于力气，比起他们那些身材高大的同族却毫不逊色。

　　二傻看得高兴，咧开嘴巴笑了。

　　宋阳则想不通，纳闷问木恩：“不是说我九色不沾身染恶煞，跟在我身边的人都会死绝么，”话没说完，一贯温柔的小九勃然大怒：“她放、放……”毕竟是女儿家，恼羞成怒之际，脏话还是没法说出口，一旁的二傻认真帮忙：“屁！”

　　宋阳没理会两个同伴，继续问道：“粘上我就不得好死，你们还来？”

　　木恩的回答只有八个字：“天大恩情，不报不行。”

　　给死人剖宫救下小妖怪，这份情谊不浅，但也仅仅是不浅而已。山溪蛮行事简单却不是傻瓜，为了这份情谊，他们把宋阳当作贵宾，如果需要帮助也会适当出手，可绝不会到托付性命的程度；但是烟毒之害，足以让整族覆灭，即便十二尊尸复生，也无法挽回这场劫难，全赖宋阳，山溪蛮脱难新生……他送来的那道戒断鸦片的方子，才是真正的大恩。以山溪蛮的性子，舍命也要报答的。

　　木恩是山中人，同样有着蛮族的性子，而她对‘九色不沾’的诅咒也深信不疑，如何取舍、反复思量……

　　再不让宋阳与本族联系，自己也让出山溪九部之秀的首领位置，带出三百死士投效宋阳。

　　追随一个‘九色不沾’之人，下场只有凄惨死去，木恩准备好了，既然来了便不存遗憾。

　　无论是前生的思维还是今生的认知，对木恩的古怪做法、态度，宋阳都有些理解不来，摇了摇头说：“上次就说过的，我不会再去山里找你族人。至于你的大礼……”说着，宋阳笑了起来：“实在太隆重了，收下有些不安，不收又实在舍不得。这样吧，你们还在山里，将来有朝一日我有求时，诸位肯出山帮忙，我就感激不尽了。”

　　大好战士谁能不动心？即便现在宋阳想不到有什么地方会用到他们，也不舍得就直接回绝了好意，总之眼下一切照旧，将来有事再说。

　　木恩应了句：“你是主尊你说了算，三百山溪秀以后便驻扎于此，随时听命。”说完，回头对儿郎们一挥手，矮小蛮子立刻散入密林，转眼再不见踪迹。

　　而木恩还有话要说，问宋阳：“上次你问我礼物是不是金子，你很缺钱么？”

　　二傻闻言皱眉。宋大人很缺钱么？刘大人倒是有五十两金子，万一宋阳开口借还是不借呢？一边苦思冥想，脚下悄然后退了两步。

　　宋阳没注意二傻，耸了下肩膀：“谁能不缺钱？你有钱？”

　　木恩大摇其头，理所当然。宋阳咳了一声，笑道：“没钱说个啥！”

　　这次木恩没吱声……

　　第九章 献宴

　　假期短暂，眼看三月初一愈近，宋阳等人告别家乡父老，启程返回凤凰城。这次回京后用不了多久，南理奇才就会再度启程赴擂一品，出使大燕是国事，当然带不得家属，宋阳干脆把小九、哑巴留在了小镇，木恩和她的三百山溪秀也留在附近山林，并不随行。

　　小九乖得很，一直把宋阳送出老远，最后拉住他的袖子，小声道：“祝我家公子一路顺风、一品夺魁，扬威天下。”说着，嘴巴瘪了，小脸上尽是难过，仿佛这一趟不能跟去，她受了多大的委屈。宋阳笑：“过了过了，你这戏有点过。”

　　小九扑哧一声笑了出来，满脸委屈崩散不见，换而俏皮精灵：“也不全是装的，心里总有些舍不得。”说完，又放开声音，再次重复：“祝公子一品夺魁，扬名天下，小九在燕子坪上等公子凯旋而回。”

　　在小九的脆声祝福里，一行人正式上路，黑口瑶一步三回头，遥望小九恋恋不舍……

　　这趟回家，二傻收服了一‘窝’猛禽，宋阳得了三百山溪秀，虽然现在没什么用处，可不管怎么说也能算得上收获丰厚了。唯一让宋阳心里有些不安的是那夜突如其来的急病。

　　那晚过后无论宋阳运功还是发力，都再无异状。宋阳潜心琢磨此事，但始终找不到确切缘由，后来干脆不再徒劳乱想，跑去和二傻说说笑笑，此外他和阿伊果也熟稔了不少，常常去找她，说笑之余也常常聊到巫蛊之术。

　　一路无话，直到抵达京师前夜，车马歇息停靠驿站时，宋阳把南荣单独喊了出来，开门见山：“我要见顾昭君。”

　　自从知道只是被他扣掉了个痣后，南荣都没再搭理过宋阳，此刻看上去态度和以前也没什么变化，不过自己事自己知，南荣明白自己心里，对宋阳或有了少许变化。以前她一想到宋阳，便只有四个字：千刀万剐；但现在变成了‘痛打不休’。

　　杀倒不必，但真恨不得打他一顿……一顿不够，最好是每天三餐前都能狠打他一顿，舒心开胃。

　　和以往独处时一样，南荣的声音平静冷漠：“他有事的时候会主动来找你。你想见他，要等他想见你的时候再说。”

　　这个回答和小九说的如出一辙，宋阳没矫情，又追问：“那你总会有办法联系到他对吧。”

　　“能，你有什么事情我可以代传。”

　　宋阳挺高兴的，又把话给兜回来了：“麻烦你传告老顾，我要见他。”说完，不等南荣皱眉，他又补充一句：“在凤凰城见不到老顾，阿伊果就再别想去燕国了。这句话也请传到。”

　　“关她什么事？”南荣先是一愣，但随即笑了起来，风情万种：“你以为，我真会在乎黑口瑶，能用她的性命迫我就范，尽心尽力帮你约见家主？你山里打鸟的时候伤到脑子了么？”

　　“反正我怎么说你就怎么传好了。还有，”宋阳假惺惺地笑了：“守宫砂那事你也别总放在心上了。”南荣笑容崩散，一言不发转身走了。

　　……

　　凤凰城繁华依旧，平安依旧，皇帝和大臣也都没发疯……凤凰城内有一座风味小馆，唤作‘八方斋’，在当地人里有些名望，生意还算红火，或许是店主人想‘更上层楼’，二月初九忽然光派请柬，邀京城多家名楼的主厨、掌柜赴宴，共鉴一席他家独创的‘无名宴’，宴上只有八个菜，主料是各种山珍蘑菇，但每个菜都没有名字。

　　赴宴之人一顿饭吃下来，个个赞不绝口，这道‘无名宴’真就是一天扬名，八方斋的主人却还嫌不够，对外并不售卖此宴，又请关系找到宫中，想要以这一宴敬献陛下。

　　要是能够得到陛下的赞誉，或者运气再好些，陛下开心之余给无名宴赐下个名字……可是这个账得分两头算，事关皇帝，小事也变得比天还大，坊间酒楼想要献宴哪会是件容易事？托请关系的花费怕是够再开上几家酒楼的了，何况花了钱也未必能办得成事，宫里太监轻飘飘一句‘等着吧’，三年五载一点不稀奇。这本生意经人人会算，赔面大赢面少。

　　可八方斋主人中邪似的，非要去走这条路，让人意外的是……二月初九才推出的无名宴，在二月十一黄昏，就摆到了皇帝面前。

　　只能说明他托请的门路够硬、他花费的银两够多吧。

　　八方斋的主人入宫，亲自炮制出那一桌好菜，其间每一道工序都有人严格监视，所有从他自己带来的调料、食材都被仔细查验，确认无毒无害。

　　丰隆皇帝不知道今天的晚膳来自坊间进贡，平时他对膳食这一项也不太在意，反正太监端上来什么他就吃什么，这次也不例外，与往常一样就着菜吃了两大碗饭。等他放下饭碗，李公公才弓着身子走上前，把这顿‘无名宴’的来由说了出来，最后笑嘻嘻地问道：“万岁吃得还顺口么？”

　　丰隆喝茶、清口，最后笑道：“能吃得下，但要真说味道……也不过如此，让他们甭再来了。”

　　‘不过如此’，皇帝的四个字，让八方斋主人的无数心血、银两都打了水漂……但是等到二月十三、‘乱花渐欲迷人眼’发作的期限，丰隆帝没发疯，精神饱满圣体安康。

　　最麻烦的那位都被成功喂下解药，其他在场之人承郃郡主自然也有办法，其实最关键的一点宋阳之前就说过：解药无毒，可以顺利通过各方检查。如果是毒药，任初榕本领再大一倍，也休想把它喂到那些人的嘴里去。

　　不过即便是无毒药物，还是让任初榕忙得焦头烂额，从二月初八到二月十二，她几乎调用了全部的暗桩，五天里加在一起睡不够四个时辰，所有的心思都投入其中，居中传令协调各方，任小捕从未见三姐这么紧张过，亲手端了碗银耳羹跑去探头探脑：“出了什么大事，让你忙成这样？”

　　任初榕‘恨屋及乌’，瞪小捕：“问你心上人去！”

　　任小捕‘啊’了一声，把银耳羹往桌上一放，跑去揽住三姐肩膀，嬉皮笑脸：“小榕儿，你就是我心上人啊。”

　　……

　　几位贤能重聚驿馆，没得一天半日的清闲就忙碌了起来，朝中指派专员来教授礼仪，古时礼节繁复，何况这次是要代表南理出使，从行站坐卧、到言语措辞，样样都有严格要求，除了南荣之外，包括宋阳其他几位奇士人人学得头昏脑涨、苦不堪言。天一亮就开始授课，直到晚饭后方歇，每日都一样，任小捕懂事，这个时候不敢来打扰宋阳，在他返京之后只偷偷来探望过两次。

　　几天里，宋阳下了功课没什么事做，都回去到陈返的屋里坐一坐、聊一聊。

　　陈返暂时还住在驿馆中，对宋阳的来访，他挺开心的样子，对这个后生，心里稍稍有些熟悉的感觉，虽然想不起是谁，但、总归是个熟人吧。

　　宋阳能察觉，大宗师的记忆衰退得更厉害了，因为陈返的脾气变了，不再生冷强硬，变得慈祥，脸上总有笑容。

　　记忆与心性无关，就算忘记了所有的事情，一个人与生俱来的脾气秉性也不会改变，除非……他平时表现出来，并非自己的本性。陈返连以往十几、或是几十年无时无刻不在刻意维持的冰冷壳子都忘记了，因失意而显露的本性，平和、还有些老人独有的善良。

　　抵达凤凰城的第十天晚上，宋阳正在陈返屋中闲聊，忽然敲门声响，门外一个挺客气的声音响起：“深夜造访，不打扰吧？”

　　敲门的是南荣，说话的是顾昭君，双手永远都对揣在袖中的顾昭君。

　　第十章 佃户

　　南荣并未进门，把主人带过来后转身离开，顾昭君对宋阳点了点头：“在这里说，还是回你住处？”

　　宋阳起身想要对陈返告辞，可大宗师眼中流露出的那份落寞，让他犹豫了下。

　　老人最怕的就是孤独吧。什么都不记得的人，能和一个还算熟悉的后生聊聊天，最后的一点排遣了。宋阳还是坐回了原位，指了下顾昭君，对陈返道：“我的朋友，在这里聊会儿天，不会打扰吧？”

　　“不打扰。”陈返笑着，站起身来：“有客人上门，欢喜得很，我去沏茶你们先坐。”

　　等陈返转身去到别的房间，顾昭君低声说了句：“堂堂大宗师，可惜了。”随即又望向宋阳：“又做傻事。”

　　宋阳明白他指的是什么，摇头道：“他的病是真的，不会记下你我说什么，就当陪陪老人吧。”

　　“尊老是好事。我也是老人。”顾昭君不矫情，走进屋里随便找了把椅子一坐。宋阳则略显意外：“受伤了？”

　　顾昭君的伤势已经基本痊愈，但走路时腿脚还是略显不便，逃不过宋阳的目光。对此，顾昭君嘿嘿一笑：“不用你操心。小事情，算不得什么。”

　　宋阳却叹了口气：“别撑了，没必要。”

　　顾昭君愣了一下，而后抬起头，稳稳盯住了宋阳，语气平静道：“说说看。”

　　“大象无形、大音希声，燕国丞相的靠山，掌控着几个行业、权财惊人、隐于朝堂背后，”宋阳说的，都是顾昭君第一次找上门来时说的话，重复了几句，宋阳的话锋忽然变了：“姓顾的掌控一方，付丞相又怎么突然垮台。你若真那么强，付家就不会有事。不难猜的，从付家被连根拔起，就能看出你也败了。还有……”

　　宋阳暂时住口，望向顾昭君，后者没太多表情：“继续说，不用客气。”

　　“付丞相已经死了，他身后留下的死士能有多少呢？这份力量在普通人看来或许了不起得很，可在你这个‘靠山’眼中，又能算得什么？哪值得你亲自奔走……大财主不会为了几十两银子劳心费力，除非家败了，财主变成了佃户。老顾，你不是财主了，就你我的时候，不用总撑着个场面了。”

　　丝毫没有被揭穿老底后的恼羞成怒，顾昭君笑了：“的确不是财主了，不过也没到佃户那么寒酸，莫忘记魁堂的大火……好吧，不是我自己干的，但也有我一份。”

　　“那这次遇袭呢，你都受伤了，身边人伤亡应该更重吧。”听上去稍显刻薄，不过大家都是聪明人，说话也不用拐弯抹角。果然顾昭君并不介意，只是摇了摇头：“的确，身边又少了几个人，真格有些心疼，离佃户更近了一步。不过我还活着，命在本钱就在。”说着，他忽地冷笑了一声，六个字：“姓顾的，死不了。”

　　跟着，顾昭君把话锋一转，有些突兀地问道：“阿伊果被你看出来了？”宋阳要见顾昭君，请南荣传话‘见不到老顾，阿伊果就再别想去燕国了’，这是只有顾昭君才能懂的信息。

　　宋阳却所答非所问：“你要收编付丞相留下的力量，随便找个人冒充付家余子也就是了，又何必非得拉拢我呢？这事不难解释，对方手中握着鉴别‘真假’的办法，让你没法瞒天过海，我本来还在纳闷，这是个什么样的法子，会如此神奇。不久前我才知道，原来是巫蛊上的秘术。”

　　说着，宋阳笑了起来：“前阵子我病了，她给我治病时，口中漏出一句：你要不是你，老子不救。”乍听上去诨话一句，可宋阳还是琢磨出其中的味道了，因他有两个身份：‘你’是宋阳，‘你’也是付家四子。

　　顾昭君挑了下眉毛：“就凭她一句话？草率了吧？”

　　“不光是这一句话，还有些其他事情。”宋阳继续笑着：“比如她靠着蚂蚁摆弄的古怪法术，我差不多全看在眼里了；比如我听一位长辈说，救人的蛊是蛊者自己的半条命；还有，事后阿伊果送给我一个异常珍贵的联络蛊。再加上刚才说过的、我以前就猜到付家势力有‘亲子鉴定’的办法，几件事?br />