都市逍遥风流记（未删全） 第40章

    　　一刹那被杀死，这世间就没有你这个人了。所以，你必须毫不迟疑立即杀死他，可别让我白白浪费十二载光阴，调教你去给别人杀，知道吗？”

　　老人绰号叫四海魔神，难怪用这种暴烈的论调教导门徒。

　　各人自扫门前雪，不管他人瓦上霜，事不涉及本身利害关系，没有多管闲事过问追查的必要。

　　昨晚年轻人虽然几乎被人胁迫，但并没受到伤害，对方也没下毒手要他的命，所以没有报复的必要。其实他前往踩探出于有意，受到波及岂能怨人？他也要负一部份责任；他不是被波及的无辜。因此，一早动身南下，他完全把这件事丢开了。

　　仍然下着毛毛雨，还得戴上宽大的雨笠赶路。

　　五十里到渡口，道上沁泞不宜急赶，如果不能在午前赶到渡头，就无法在当天渡河了。

　　河上浊浪滔滔，河宽增加了四分之一，渡船往返一次，需一个时辰以上，申牌初便收渡，风浪大十分危险。

　　旅客先后动身，各走南北。不论南行北往，几乎都是同是陆续就道的，开始是大家拥挤在一起，而后一群群分为速度相等的段落，最后远出十里外，便成了一段段零星的小组了。

　　天仍下着毛毛雨，时落时停，雨笠不能取下，埋头留意泥泞水坑，谁也懒得留意旁人的事。

　　车和马似乎速度并不比步行快，有些车辆陷入深深的泥泞车辙中，连旅客也得下车，帮车加把式反车推出水坑，一个个狼狈不堪。

　　老少两人跟在一群人后面走，所经处泥水四溅，留意拣干爽处落脚，完全浑忘基他旅客的举动。

　　在这里他们没有仇敌，不需留意警戒。

　　十里、二十里……赶上了前面的一群早走的旅客。

　　前面五个鱼贯而行，有四个用可当问路杖，也可做兵刃的大木棍，腰间有腰刀，有缠妥的铐链，一看便知是至外地公干的公人，或者称解差。

　　与解差在一起的那个人，雨笠太低看不见面貌，背了包裹，手脚没有戒具，不像是被押解的犯人。

　　后面，有四人四骑。四骑士鞍后有马包，鞍前有双鞘袋，穿着骑装，两佩剑两佩刀。四匹坐骑是检验的枣骤，与前面的解差保持十余步距离，不徐不疾鱼贯小驰，不时绕过水坑或绕至路侧超越泥泞的路段。

　　前后都有小组旅客行走，谁也懒得理会旁人的事。

　　老人四海魔神与年轻徒弟脚程稍快些，一一超越脚程慢的旅客，逐渐接近四骑士。

　　前面有一辆两套大车，两匹健骡正陷入困境，车轮没人水坑，轮轴似乎已贴在地面。五个村夫与赶车大汉，六个人正在用木橇动车轮，驱赶健骡，全力抢救大车出险，哈喝之声震耳。

　　赶路的旅客一一绕地，无人留下来相助，赶路要紧，休管他人瓦上霜。

　　路两侧是树林。地势称高些，人和马可以从路侧走，车非从路上走不可，一旦陷入泥坑，想绕道势不可能，看光景，得花许多工夫，才能将陷入的车辆拉起。

　　解差接近车陷处，不假思索地向右移，移至路旁傍林超越，没有留下相助车辆脱困的打算。

　　更后面，老少两人恰好超越五位村夫打扮的旅客。

　　年轻人的目光，不经觉地落在前面陷车处，突然看出某些征兆，不由自主惊呼！

　　“前面那些人……”

　　他的叫声震耳，是向前面的人大叫示警的。

　　这瞬间，他扭头向老人注视，叫声也在向老人示意，所以转头注视。

　　这瞬间，他手中的枣本问路杖全力飞甩而出，同时向侧仆倒，口中发出一声虎吼！

　　三颗寒星掠助而过，危机间不容发。

　　厉叫乍起，枣木棍飞，歪风虎虎，击倒了两个人，控制的范围甚大。

　　同一瞬间，他双手一触地便飞章而起，扑倒了一个人，在泥水中滚动。

　　同一瞬间，老人的枣本棍也击倒了两个人。

　　“不能追……”

　　老人急叫，摇摇欲倒站立不牢。

　　逃走了一个人，泥地中却倒了五个，正在烂泥中挣扎，无法站起来。

　　前后边的旅客齐声惊呼，有些怕事的旅客慌忙向两侧的树林逃，以碰上了劫路的强盗，达命要紧。

　　前面更乱，刀光剑影飞腾。

　　路两侧的树林，有挺刀持剑的人涌出。

　　抢救车辆的六个人，先后发射暗器，再拨出田出的兵刃，猛扑解差狂野地狠拼。

　　四骑士也陷入重围中，下马与从林内冲出的人缠成一团。

　　有人挺刀挥剑向老人这一路段冲，声势汹汹狂冲而至。

　　“我中了暗器。”

　　老人急叫，向前一栽。

　　年累人到了，飞快地身下一蹲，恰好用肩接往仆下的老人，扛上肩向树林撒腿狂奔，去势如星跳龙掷，三两起落便消失在树林深处。

　　救人第一，脱险再说。

　　毫无疑问是昨晚窥探驿馆的人，半途设伏计算住宿驿馆的解差。他俩走了运，无端被卷人，遭了无妥之灾，对方不问情由便向他俩下手攻击，变生仓卒，生死须臾。

　　生死关头，对方人多势众，伤必须及早救治，脱不了身那能治伤？唯下正确的行动，是尽快脱离现场，务必迅速摆脱追赶的人。

　　年轻人全力卯上了，轻功已发挥至极限，肩上有一个人，似乎并没有多少影响，居然一跃三丈，起落间有如电火流光。

　　追的人仅入林百步，早已失去他的踪迹。

　　远出三四里，钻人一座守林人的棚屋，屋内没有人，有人他也不在乎。

　　把老人摆放在草铺的简单木床上，解下包裹取下百宝囊，立即检查伤势。

　　“师父……”

　　他焦急地轻掐老人的人中，一面轻拍脸颊：“你醒一醒，伤在何处……”

　　春寒料峭，他不能脱老人的衣衫检查伤势，根本不知道伤在何处，何种手法造成的伤害。

　　“右……右腰肋……”

　　老人总算醒了，声音完全走了样：“是……暗器……”

　　真不妙，是一枚三棱透风镖，正中志穴，入体三寸。志室穴属足大阳膀眺经，在命门穴处侧，穴道受伤，腰脊强直波及胁肋，肾会出大毛病。

　　伤了经脉穴道，还可以治好，糟的是镖泛暗青色，是毒镖。

　　金创药与夺命丹都是非常良好的神药，但却无法对毒性施救。

　　老人听年轻人说出症状，看了镖的外型，断然要要求年轻人割开创口，有防毒的药散塞人，再加金创药裹伤。眼下的夺命丹，保住了老人的元气。

　　“徒儿去找他们讨解药。”

　　年轻人火爆地跳起来：“讨不到，我屠光他们。”

　　“人都被你掷棍打破了头，你向谁讨解药？何况他们必定撤走了，你向何处追索？”

　　老人元气渐复，侧卧在床上暂时不能活动：“真是险沟里翻船，怎会碰上这种霉事？”

　　“徒儿……”

　　“天有不测风云。”

　　老人叹了一口气：“就算已经修至地行仙境界，毫无防备时，仍是凡人一个，禁不起一个三流庸手暗算。”

　　“师父，如不找他们讨解药……”

　　“为师死不了。”

　　“可是……”

　　“经脉毁定了，为师的背脊无法运用真力支撑，今后……今后一个三流脚色，为师也奈何不了他啦！”

　　“那怎么行？”

　　年轻人向棚口走：“徒儿一定要去找他们，半个时辰徒儿一定回来。”

　　“大元……”

　　年轻人已经飞掠而走，速度比先前逃命时快一倍。

　　现场已没有活的人留下来，袭击的人把同伴的尸体带走了，现场留下三位骑士的尸体，两个解差也死在泥泞的路旁。五具尸体，有三具是被暗器杀死的。

　　这是说，袭击并没完全成功。

　　劫后余生逃走的人，不可能沿官道达命，必定四激越野入林而走。雨天泥土松软，必定留下进与追的人相当清晰可辩足迹。

　　年轻人对寻踪觅迹相当老练，断然追人树林深处。

　　沿途不时出现打斗的痕迹，可知进去的人仍有反击的能力，但没有血迹留下，没有人半途被杀。

　　急如星火，全力循踪飞赶。远出五六里，终于听到前面传出叱喝声，与及金铁交呜。

　　“我要屠光你们。”

　　他咬牙切齿向前飞掠。

　　树林已尽，土坡长满了荆棘茅草。逃走的人，最怕这种地势，视界可及三里外，无所遁形，如果不是被迫逃人的，决不会选择开阔的地形逃走。

　　那位犯人已失去拼搏的能力了，左肋右胯鲜血仍在流，坐在草中仍用手杖准备应付近身的人，脸色苍白，支杖的羊不住抖动，可知伤势相当沉重。

　　两名解差身上也有血迹，唯一的骑士左手也血透衣袖，握刀的手也不怎么稳定。

　　包围他们的人，却有七名之多。七个人中，有三个也多少受了不算重的伤。所有人气色都不怎么她，可能精力已耗损得差不多了。

　　面对扬刀屹立骑士的人，是一位黑凛凛的大汉，手中的竹节鞭颇为沉重，是可以硬碰硬的重家伙。

　　“神刀太保，你已经尽了力，力不可回天，何不识时务保全自己？”

　　大汉居然不敢冲上，用怀柔的手段对付骑士：“把那个狗屁医仙留下，你可以走，可以安全地离去，犯不着为这个狗屁医仙送命。”

　　神刀太保，绰号相当唬人。

　　医仙，似乎更为响亮。称神医的人为数不少，似乎称医仙的人极为罕见。

　　“我神刀太保是铁挣挣的英雄，不是没有道义的下三滥。受人之托，忠人之事……”

　　“狗屁的忠人之事受人之托。”

　　大汉沉叱：“你不过冲一千两银子重礼，替这个狗屁医仙保镖而已。此至南荒万里迢迢，你能单人得刀保他到戌所地头？反正他要死的，充军到云南那有好日子过？”

　　“后续赶来护送的人，数量必定加倍，你们休想如意，毙得了我神刀太保，你也不见得成功，自有人找你们算账。何况你们剩下的人只有这么几个，绝对毙不了我。冲上来，阁下。”

　　神刀太保口气仍硬，刀陷作龙吟气势仍在，元气正利用机会加快复原。

　　双方都在争取恢复精力的机会，神刀太保与两个解差处境显然不利，人数差了一倍。

　　那位称仙医的人，只能算半死人。

　　“你是不见棺材不掉泪，成全你。”

　　大汉怒叫，挥鞭直上。

　　七个人同时发动攻击，二比一立即缠成一团。

　　剩下的一名大汉，乘机从外围切人，匕道疾探仙医的背心，切人的速度相当迅疾。

　　仙医扭身侧倒，手杖闪电似的扫出。

　　大汉早有提防，飞跃而起，单足下点，要踹仙医的右膝盖。

　　他医收腿急滚，保住了膝盖，但痛得浑身抽搐，牵动伤口可以把人痛昏，躺在地上起不来了。

　　一声厉叫，一名解差被一名大汉刺了一剑，探人右助三寸以上，摇摇欲倒。

　　又一声怒吼，神刀太保一刀砍掉了一个人的脑袋，右腿也被黑大汉的竹节鞭击中，右小腿几乎被打断分家，血肉模糊，厉叫着摔倒。

　　“你死吧！”

　　黑大汉怒叫，竹节鞭迎头砸落。

　　激斗中，谁也没留意有人接近。

　　年轻人出现在旁，手一伸扣住了下砸的竹节鞭，另＿手扣件了黑大汉的咽喉向下掀。一扣一拉喉管碎裂。

　　竹节鞭易手，信手一扔。

　　叶一声响，飞旋的竹节鞭打破一名大汉的脑袋，与另一名在大汉的右肩。

　　他像一头怒豹，扑向剩下的三个人，像冲落在羊群中，四爪齐飞。这次，他要活的。

　　赤手空拳向有兵刃的人扑击，真须有超人的勇气。他所仗持的是快，快得令对方连人也无法看清。再就是乘乱，交手中必定有机可乘。

　　一脚踹空的大汉，正向痛倒难起的医仙挥匕扑去，没料到有人从后面扑上，匕递出下插还没到定位，距医仙的右肩窝尚有三寸。

　　年轻人到了，双爪搭落大汉的双肩，立即有骨折声传出，扭身便摔，大汉的身躯向来攻唯一解差的两名中年人飞砸。

　　这位解差身手颇为高明，勉强可以和两个中年游斗，无法反击，只能做无望的支撑。

　　叶一声闷响，身躯撞倒了一名中年人，年轻人随飞砸的身躯到达，一脚踢中年人的腰脊。

　　最后一名中年人追逐解差，这才发现同伴倒了，再发现所有的同伴都不见了，真糟！

　　有快速的人影扑来，中年人不假思索大喝一声，力劈华山就是一刀，仓卒间出手依然刀沉力猛，刀幻化眩光挟凛冽刀气行致命一击。

　　一刀走空，扑来的人影在高速中移位。化不可能为可能，硬从刀侧门走，一眨眼人影从右侧贴身。

　　右手使用兵刃的人，右方是威力最易发挥处，对手通常去避免从右侧接近，争取空门从左侧贴向；左侧就是防御最弱的空门。

　　刀来不及收回，闪躲也慢了一刹那，右臂挨了一劈掌，肘骨立碎，颈背随即被大手扣住拖了便走。

　　七个人死了四个。

　　三个受伤的人，被拖放在一起并躺在草丛中。

　　“这枚淬毒透风镖是谁的？”

　　年轻人亮出缥举起沉声问，他的左手有一把抬来的匕首。

　　两个中年人与一名大汉，死瞪着他拒绝回答。

　　“你说！”

　　年轻人用镖指着双肩骨已碎的人：“不招，我割裂你一身贱肉。”

　　那人咬牙切齿死瞪着他，不予回答。

　　“你不怕死，好，英雄。”

　　年轻人向下蹲，匕首一阵乱划。

　　“哎……哎啊……”

　　这人厉号，不住滚动。

　　大腿肉被划开十七八条裂缝，每条长有八九寸，几乎可见到腿骨，铁打的人也受不了。

　　四海魔神的门人，操刀割人连眉头也不皱一下。

　　上一代的四大邪魔，四海魔神徐奎排名第二，杀率之重，江湖震傈。那些巨豪大霸如果冒犯了他，几乎可以肯定已和死神攀了亲，党羽愈多，死伤愈惨。四大邪魔从江湖消失已经二十余年，声威犹在。

　　“你，你说不说？”

　　镖指向另一个惊得魂不附体的人，匕道也作势割人。

　　被割的人，已经痛昏了。

　　所有的人，被他的残忍操刀神情吓得心底生寒。

　　“那……哪是三阴手吕威的追……追魂镖……”

　　这人惊怖地急急回答，不想被乱刀割肉。

　　“三阴手呢？”

　　“不……不知道，没……没跟来，可……可能已……已遭到不……不幸了。”

　　“可能？”

　　“我们另……另有一批善……善后的人，负……负责湮来痕迹，把……把遗落的兵……兵刃和尸体带……走。他没跟来，表……表示……”

　　“谁知道三阴手以外的人有解药？”

　　“那……那是不可能的，只有三阴手有解药。”

　　“尸体带往何处安顿？”

　　“不知道，你逼死我们也……也是枉然……”

　　受伤的犯人已经坐起，向年轻人招手。

　　“不必多问了，年轻人。”

　　犯人说话有气无力：“安顿尸体必须找偏僻的乡野，岂是一寻就着的地方？你要身他们讨解药？”

　　“是的。”

　　“为何？”

　　“那些混蛋无缘无故，突然向我们下毒手。”

　　“哦！你们是在后面和他们搏斗的人？”

　　“是他们先下毒手的。”

　　“也幸亏你们分散了他们的人手，我欠你一份情。你的人…”

　　“被这枚嫖击中背腰。”

　　“真不妙。”

　　医仙摇头苦笑：“你现在来找解药，有此必要吗？那恶贼的追魂镖，即使不击中要害，只要见血，片刻便可致命奇毒攻心。”

　　人已挨过危险期，我们的辟毒丸散颇有功效。”

　　“唔！那表示你们的解毒药或体质很不错。但我敢断言，余毒日后将损及生理机能。如果片刻仍然保住性命，找不找解药已无关宏旨，经过了这许久，解药也失去效用了。”

　　“你怎么知道？”

　　“因为我多少知道一些毒性。救人治命的药材，十七八是具有某种毒性的。”

　　“你们是怎么一回事？”

　　年轻人心中一凉，打消了寻找那些人的念头，转过话锋问：“你是他们的目标，而他们似乎无意把你置于死地，只想把你打伤带走，几乎连累了我们送命。”

　　“说来话长，这些人想活捉我，向我追取几本秘法心诀。”

　　你知道我谁？”

　　“不知道。”

　　年轻人实话实说。

　　他急如星火赶到时，缠斗即将终局，不假思索地加入，怎知道这些人的事？这些人打交道的经过，他一无所知。

　　“你应该不知道，因为你不可能到过京师。我是名动两京的皇家御医。医仙王金，用机谋整死了上一个嘉靖皇帝，在天牢关了五年等候处决。现在改为充军南荒，算是徼天之幸。我们一共有五个太医院同谋，分别充军南北，这一去，不可能生还京师了。沿途可能仍有人劫夺，怀壁其罪。可能你我有缘，你有你的祸福，送给你。”

　　声落手扬，将一只包裹抛给年轻人。

　　“扶我走。”

　　仙医向唯一的解差叫，支杖挣扎着站起：“后面赶来争夺的人，可能快到了，不能全死在这里，必须仅快离开，走！”

　　年轻人本能地接住了包裹，怔怔地目送解差架住医仙急急远“奇怪，三阴手吕威这个人，我二十年前息隐之前，这个人刚在江湖闯出名头，据说是颇为阴毒的黑道杀手，怎么可能与京都皇家太医院的御医有纠纷？”

　　老人四海魔神听完年轻人述经过，大感诧异：“风马牛不相及，根本不能扯在一起。京都的事，与河南也相距数知里，在这里打听，必定枉费工夫。”

　　“医卜星相命，也都是江湖人呀！”

　　年轻人不以为然：“郎中的地位虽然提高了不少，但仍然被列为方伎。所谓儒医。名称上好听些而已，十个江湖朋友，有七八个与郎中脱不了关系，尤其是武林人士。师父和徒儿，也学过经脉金创呀！”

　　说得也是，但仍然令人难以置信。”

　　四海魔神开始解包裹：“那个自称王金的御医，居然说与四位同谋整死了一个皇帝，被囚禁天牢五年待决，更是荒谬绝伦，胡说八道。他把包裹……把灾祸之源送给你，嫁祸脱灾岂有此理……这是什么秘法心诀？狗底！”

　　年轻人看到十余本用红纸带加封的书，瞥了一眼便得住了。

　　红纸封带宽仅寸余，仅掩盖住一小部份书名。

　　看了装订和书名，便知不是坊间木刻或活字板印刊的，是手抄本，书名写得龙飞凤舞，书法颇具米草气势。

　　第一本书的书名是：朱氏集注精义。

　　第二本是：程朱传义探微。

　　第三本书是：古注疏钩玄。

　　“真是见了鬼啦！”

　　年轻人一脚将书踢得洒了一地。

　　“留给你日后应考大有用处呀！你老爹就在这些书上下了苦功，所以中了秀才再中举人，学试乡试会试，都得苦读这种所谓制艺的书籍。原书太厚太多，所以都使用这种什么精义，什么探微，强者死记是速成的捷径，会考猜题必中的法宝，有用有用。”

　　四海魔神有嘲弄的吻说：““书坊里有这种书大卖特卖，有志功名的人人手数册，不必去啃原本四书、易、诗、书、春秋、古注疏……”

　　“现在不考古注疏，也不考张洽传了。”

　　年轻人信手拾起一本春秋三传策论。

　　这本书被踢断了红纸封带，可以随着翻开。

　　读书风气日坏，读书人不再死读四书五经，买些摘要参考小册死背。学舍的教授，也教这各速成玩意：甚至卖给生员内注考题，保证每月的考试稳可过关。

　　学舍内练弓马的射圃，也从三百步三发两中，改为一百步三射一中。甚至五十步一中。

　　文武双全的人，似乎愈来愈少了。

　　“不对！”

　　年轻人翻开惊呼：“这是什么春秋三传？书面的书名是骗人的。唔！七元天禽，是什么玩意？像是……像是练功心诀……”

　　四海魔神拾了几本，根掉红纸封带，首页另有书名，书面的书名的确是骗人的。

　　“诸品仙方，养生新书……”

　　四海魔神逐一念出书名：“护国兵策，万府仙丹……”

　　“简直乱七八糟。”

　　年轻人丢掉书说：“像是包罗万象呢！狗屁不通。”

　　四海魔神却仔细看了几页，老眉攒在一起了。

　　“你如果把些书带在身边，麻烦大了。”

　　四海魔神放下书，神情肃穆：“这些书并非全是废物，只是诡谲难辩真伪，难怪有人劫夺，落在术不正的人手中，将造成灾害。”

　　“师父的意思……”

　　“可以称之为邪书，通常不会著书或记录传世。我记起多年前的一些事。”

　　“师父所指的事……”

　　“这个自称王多的人，自称是太医院御医。”

　　“对。”

　　“那表示他是可以出人皇宫的人。”

　　“是呀！”

　　“多年前，上一个皇帝笃信神仙，派了几年大臣，走遍天下访求符仙书，微召奇人异士，搜集天下祥瑞异物，勒令各地臣民献仙丹灵芝。”

　　这些东西，必定藏在皇宫。这个御医，很可能把所谓奇经仙书的一部份，偷偷抄录携出收藏，被知道内情的人透露了风声，所以落难时受到袭击。我记得所派出的使臣中，叫什么御史姜做，什么御史王大任，在江湖引起不小的风波。

　　这些事我并不知道，三年前在黄山与天都丹上把晤，他讲过这些事。据说他曾经从专使的钦差专船中，用五鬼搬运法弄到一批符法秘笈。

　　他已经修练其中摄魂玄阴寒玉功，我曾经半开玩笑半认真，要有噗玉功和他的慑魂玄阴寒玉功较量较量。他拒绝了，说仅练了三成火候，便无法进步，根基太差无法领会。”

　　“见鬼啦！天都丹士是玄门内丹派的大师，怎么会使用笈中的五克搬运法？他在骗人，师父也相信他？”

　　“这世间人人都在骗，怪他不得呀？如果你想保存这些书，最好去找他研究研究。孩子，不要歧视所有邪门外道，更不要先人为主，把所有的异物认为全是胡说八道。看看别人的说法。听听别人的意见，好的留为己用，坏的一笑置之，这才是求知的态度。如果怕惹灾祸，把书埋在这里好了。”

　　“徒儿好奇，倒得花些功夫仔细研究。年轻人兴趣来了，小心地捡回收包妥：“反正要经过池州，徒儿陪师父至黄山造访天都丹士，然后送师父走山区往天台括苍，与闲云道长小聚。”

　　“老天爷，你以为我是铁打的人，为师已年届八十高龄，督脉将逐渐萎缩，还能飞崖越壑游山玩水。”

　　“这……”

　　“往回走，送我回壶关老家。”

　　“师父……”

　　“你自己回家去吧！”

　　四海魔神长叹一声：“人不能不服老的，我真不该逞能远走天台。孩子，我已经没有什么可以教你的，你的天资超人一等，这两年我也只能在求精求纯方面督促你练功，你每年到我家苦练修习半年，今后不必再来了。”

　　“可是……”

　　“不要可是了，你必须认清事实。早些离开，须防那些人搜到此地来。”

　　“哼！不来便罢，来了我要屠光他们。”

　　年轻人咬牙切齿，将包书的包裹包在行囊中。

　　他似乎横定了心，把灾祸带在身边。

　　这个御医生金是何人物，他毫无所知。对那些行劫王金的人也没有风闻，唯一知道的是，那个叫三阴手吕威的黑道杀手，用追魂毒镖伤了他的师父，也几乎要他的命。

　　三阴手是否死了，他也无暇查证。

　　是福不是祸，是祸躲不过。

　　第02章

　　采石镇，好地方！太平府六大镇之一，府城的重要门户，至江对岸和州的渡口。

　　镇面伸入江的采石矾，更是天下闻名。

　　本朝初勇将常遇春，飞例冲抵矾下，距岸三之飞身用戈攻击抢登。

　　蒙古兵笨得伸手抓戈，反而把常大将军拉上岸，虎人羊群杀得元兵八方崩溃，一举攻太平府。

　　采石矾是牛清山伸入江的一条腿。这里，一直就是扼江的古战场，山顶建了兵垒，也是半开放的风景区。

　　采石镇距府城仅十余里，西临大江新河接采石砚，东南北围绕着姑孰溪，有两三百户人家，商业比府城还要繁盛，以水上交通为主。

　　采石镇巡司的衙门在镇西北角，镇西南便是颇有名气的采石书院，傍近新河。新河是大江船只航行航道。

　　每一座镇，每一个乡，必须有庄勇的组织，有训练的场地。这处地方，通常须有社学的社址，表示文武兼修，地方人士也为闲暇的聚会所。采石镇的社学，就建在采石书院的南面里余。

　　社学的儿童学业有成，能考人书院是最大的荣。

　　西面，就是占地数百亩的庄勇练武场。再往西采石山麓，是纪念南宋名将虞允文词，人杰地灵，本镇的名气比府城更大些。

　　练武场不仅供本镇的庄勇操练，也供采石书院的士子生员练弓射骑。所设的射回倚新河而建，箭道足长四百步。

　　值得骄傲的是，北面另建有室内射圃，称丹阳箭社，一列长屋总长一百五十步，不但可以在下雨天练箭，也可经常举行射技竞赛，风雨不改。

　　社学叫采石社学，有学生两百人。

　　自八岁启蒙的儿童，至四十岁屡考失败的童生，与及想认识几个字的成人老翁，老少会集济济一堂。

　　学堂建有夫子的宿舍，十余名夫子与工役皆有自己的房舍，住不住悉从尊便。外籍的夫子，当然必须在馆舍住宿。

　　最有名气的夫子高始，在本府名头响亮，因为他曾在乡试中高捷，考取举人身份，然后因丧委而放弃会试的机会，考取了教谕的资情。

　　按理，他该任识府学或采石书院的教谕，他却屈就社学的猴子王，平平淡淡的过日子。

　　令人感到意外的是，他义务兼任采石书院的武教习。他的刀。

　　枪、拳、棒、射，在府城无出其右。

　　他是本地人，但家不在采石镇。家在城东约十里的龙山乡，是一位小地主。龙山，也就是传说中，晋代名士孟嘉落帽的地方。

　　两地往返二十余里，所以他在社学住精。

　　中年丧妻，他万念俱灰。结果，连唯一的儿子高大元也离家出走自谋生路，既懒得读书，也不肯练武，一年倒有八九个月不在家，在外地鬼混罕见人影，亲朋好友不以为怪，也没人多事过问。

　　他地社学先后八年，总算调教出几个好学生；有五位考中了秀才，目下仍在府学就读，是正式的禀生。

　　另三位就读采石书院，天资差些，是自费的附生，已经不错了。所以，他受到普遍性的尊敬。

　　明天是清明节，他必须反家准备扫墓。

　　家里的事不用他操心，自有长工打理一切。重要的是，他的儿子高大元，必定已经返家了，父子俩该有十天半月小聚