天行健 第60部分阅读

    　　他转身向边上一个杂役说了两句，那人答应一声下去了，张龙友向文侯道：“大人，请稍候，我马上验证一下楚将军所说之事。”

　　文侯虽然不知道这些配方之事，但也知道我说的话对张龙友启发很大。他向张龙友道：“我也去瞧瞧吧。”

　　张龙友本在转身要走，闻声停住步子，道：“大人，这个很危险……”

　　文侯笑道：“若打不退蛇人，那才是最大的危险。”

　　张龙友把我们带到了一间小屋里。山谷中另外的房子都用木头搭建，这小屋却是石筑的，孤悬一隅。一进去，几个身着白色长袍的人正在搬着一些瓶瓶罐罐，那些人脸上蒙着块布，只露出一双眼睛。进门时，张龙友道：“大人，楚将军，毕将军，请将身上的铁器拿出来，里面不能见明火。”

　　我记得当初张龙友就说过，把硫硝炭捣在一处时得用木杵，不能见铁器。我把身上的百辟刀交了出来，文侯和毕炜也将佩刀交给他。张龙友让一个下人把刀收好，才领我们进门。这小屋外面看着不大，进了里面，倒也不算太小，正中有个泥搭成的台子。张龙友指挥着他们弄了一会，装好了三个罐子，他向文侯道：“大人，我们到外面试验一下吧。”

　　文侯看了看那罐子道：“这是什么？”

　　张龙友清了清嗓子道：“第一罐中的火药是六硫六硝一炭的，第二罐是七硝一硫二炭的，第三罐是六硝一成半硫和二成半炭的。”

　　文侯很有兴味地道：“你想怎么试？”

　　“卑职取这三种配方的火药同样份量，再点火试验，看哪种威力最大。”

　　张龙友果然是上清丹鼎派的高徒，我那时知道了改一下配方，火药威力更大，也不曾多想，张龙友听我一说后马上就想到这种办法，他是要找出一个使火药威力最大的配方来。我大感钦佩，若不是文侯在跟前，我真要赞他一声好了。

　　文侯点点头道：“甚好，你试吧。”

　　张龙友的办法是用同样的白布包取了三包火药，拣了一块平地，在地上挖了三个浅坑，每个坑相距五尺许。三个布包都埋下了，他道：“大人，请当心些，不然被碎石崩着了。”

　　他带着我们到了一边避一下，命人点着引线。引线烧得很快，几乎是同时烧到了头，我们只听得一声响。响动过后，张龙友已急不可耐地冲了出去，我还没回过味来，他已叫道：“大……大人！”

　　他的声音也有些发颤，我吃了一惊，只道他出了什么事，也顾不得向文侯请示，便冲了过去。那三包火药刚炸过，白烟还没完全散去，张龙友站在前面，一脸惊喜。我道：“怎么了？”

　　张龙友指了指地上，突然一把抱住我，笑道：“太好了！改用这等配方，神龙炮的威力定能增大五倍！”

　　地上，以那三个浅坑为中心，出现的是两个大坑。第一个坑是埋那种旧配方火药的，炸成的坑有一尺之宽，但另两个坑却已相接在一处，成了一个大坑了。这两个浅坑相距五尺，那么点燃后炸出的坑定能有五尺多宽，威力也当真一下大了五倍。我又惊又喜，原先虽知用这配方比老配方威力大，但我并不知威力到底能大多少，张龙友如此试验，一目了然，威力大了几倍都能知道。他的心思缜密，果然是个人才。

　　文侯已走了过来，张龙友放开我，一下跪倒在他跟前，道：“大人，再给卑职一个月，神龙炮定能增强三倍射程。”

　　文侯从张龙友那种欣喜若狂的样子里也已知道大有进展，他笑了笑道：“如此甚好，还有三月天气便会转暖，届时蛇人定会大举进攻，这神龙炮便要大展神威，帝都上下，尽当传颂张员外，不，那时可是张侍郎之功了。”

　　张龙友道：“这都是托付大人之德，卑职不过附于骥尾，焉敢有奢望。有大人的洪福齐天，卑职定不辱命。”

　　他当了一年的官，马屁功夫也大大见长，而且他把功劳全归之于文侯的“洪福齐天”，提都不提我，我心中隐隐有些不快，只觉得张龙友好像已经变得陌生了一些。

　　从山谷中回去时，文侯一直低头不语，若有所思的样子。我不敢多嘴，跟在他身后，心中只是想着文侯方才说的天气转暖，蛇人就要大举进攻的事。现在正是一月，天气正冷，此时已下起雪来，一路上纷纷扬扬的都是雪花。这样的天气，实在不是厮杀的季节，现在诸军都由文侯调度，万一他所料不确，后果则不堪设想。他到底有什么把握算定蛇人要等开春才会大举进攻的？

　　我正胡思乱想着，文侯忽道：“楚休红。”

　　我“啊”了一声，行了一礼道：“末将在。”

　　“蛇人势大，值此危急存亡之秋，你以为该如何做？”

　　我道：“末将以为，天道无常，我等只能全力所为，纵然不能取胜，也要一尽人事。”

　　文侯看着窗外，叹了口气道：“蛇人的势力越来越大，纵然在北宁城挡它们几个月，也不是长久之计。不过，不能取胜的话，那还是识时务则为俊杰，避其锋芒也无不可。”

　　我吃了一惊，叫道：“什么？”我纵然对与蛇人的战争没有太大的信心，但也没想到文侯会说这样的丧气话，听他的口气，似乎有让北宁城守军也退回来之意。我道：“此事万万不可，那些妖兽绝不是见好即收的，我们一退再退，不能永远退下去。大人，势成燎原，那就悔之晚矣。”

　　文侯笑了笑，道：“楚休红，你的刀术练得怎么样？”

　　我不由一怔，也不知文侯怎么说起这些来，只是道：“该是在一般人之上。”

　　“出刀时，你是手伸直出刀力量大，还是先将刀收回来再出刀力量大？”

　　我不再说话了。文侯的意思我当然明白，不论是刀术还是拳术，如果手臂没有发力的余地，自然力量都不大的。但是战争不是简简单单的出刀或是出拳，东平城弃守，大江北岸的居民定居点被蛇人破坏殆定，难民虽然大多再向北逃，逃跑未及死在蛇人兵锋之下的却也有不少。北宁城是帝都南面的门户，那儿村落也有不少，一旦北宁城弃守，那些村落势必仍要放弃，又要有多少百姓死在战乱中了。死守北宁城，虽然军队力量有所分散，但却让百姓有了个喘息的余地，可是在文侯心目中，那些百姓大概都可以忽略不计的吧。

　　文侯见我不再说话，只道我也想通了，他伸弹在案上一弹，道：“如今朝中二太子一党仍在蠢蠢欲动，已多次攻击我老师玩寇，若不能有一个说得过去的战果，只怕帝君会收回我的兵权。唉，楚休红，战阵上的一刀一枪还是明的，朝中的一刀一枪却是看不到的。我也知道将北宁城守军抽回来，会有多少百姓无辜送命，但此时实在也没有更好的办法。”

　　我跪下来，又行了一礼，低声道：“末将明白。”

　　二太子因为中了文侯的计被夺去兵权，但是他内有江妃，外有兵部尚书路翔支持，势力仍不可小视。江妃是帝君最为宠爱的嫔妃，她的表兄路翔官拜兵部尚书，虽然现在被文侯压得没什么动作，但他们一定在盼望着能搬掉文侯这块大石头。

　　车慢慢开着，雪花纷飞，虽然下了还不多久，但地上已积了一层。雪也许能掩盖一切，但是我知道，那下面的暗流和地火，不论掩盖得多深，终究有一天会暴发出来的。

　　第三十四章 怒雷惊蛰

　　二月二，正交立春，天却仍然没一分春意。这一天是太子大婚，册封了一正妃、二侧妃，正妃是红月公之女。这个婚姻不无以姻亲来拉拢红月公之意，苍月公的反叛对帝君的触动定是很大。正妃虽是红月公的爱女，听说长得并不好看，矮矮胖胖的，玉树凌风的太子一定不甚满意这桩亲事。而两个侧妃中一个是秦艳春，另一个竟然是她。

　　我也是下将军，太子大婚时我也得去上朝贺喜。跪在一班文臣武将中，看着太子身着吉服接受文武百官的祝贺，我的心中仿佛要滴下血来，几乎不知是怎么回来的。

　　薛文亦最终是绝望了，他也已经忘了秦艳春，可是我知道自己不会忘。即使她的面目在我记忆中已渐渐模糊，但我不会忘，永远不会。

　　太子大婚后，薛文亦也结婚了。他是工部员外郎，这官说大不大，说小不小，来贺喜的人倒也不算太少。在喝他的喜酒时，我看着他笑逐颜开的样子，心中只是想着他是否还记得秦艳春。

　　此时北宁城的战争已平息下来，蛇人围而不攻，看样子真是要等开春后再大举进攻了。文侯密令北宁守军逐步退兵，此时北宁城尚有守军五万，如果再消耗下去，蛇人虽然打不破北宁城，但这五万守军迟早会在城中消耗完，那些撤回来的守军一回到帝都，个个如释重负，纷纷赞美文侯能够当机立断。听着他们的谈论，我又有些茫然，那时我只想着军队守在北宁城可以让沿途村落得到安全，但也没有想到那些士兵一样是人，一样也想得到安全的。在北宁城坚守下去，也许尚有可为，但军心势必一天比一天低落。这方面看来，我想得实在没有文侯远。

　　文侯的新军仍在加紧训练，这支新军中有两万人已练完，由毕炜与邓沧澜分统，番号为水军团和火军团。水军团自是水军，但这支新军与以往水军不同，平素驻在船上，但随时可以上6作战，可谓水6皆备。而火军团十分隐密，旁人只知名称，毕炜这个人却也看不到了。我却猜到了几分，这火军团定是一支以远程武器为主的部队，雷霆弩，加上神龙炮。水军团已能让人大吃一惊，一旦将火军团拉出来，定能让人感到震惊。只是我觉得以水火两军这等编制，却缺少一个专在6上行动的军团，而这个军团该是最为重要的，不知文侯怎么想，现在竟然毫无消息。

　　此时唐开在我推荐下，进入军校当教官。教官虽然不是个大的官职，地位倒也不算太低，唐开总算答应下来。虽然我是在帮唐开的忙，可是唐开答应时我倒松了口气，好象我有求于他似的。我一直对萧心玉感到内疚，总觉得我如果能够看得远一些，萧心玉不一定会死。

　　二月中，我受命换防到雄关城新军驻地去参加训练。雄关城本身驻军一万，原先是帝都外围驻军所在地，极盛时达十二万人马，此时大约只有四万人了，而这四万人也都是受训不到半年的新兵。

　　一到雄关城，便觉得这支新军与以往大不一样。虽然装备不及过去，但那些士兵一个个斗志高昂，每天训练长达五个时辰，这等强度便是身经百战的前锋营也有点受不了，初到雄关城时，我都累得几乎要倒下来。

　　在雄关城我是隶属邓沧澜麾下。自从上次由文侯带着上殿受赏后，我一直没再看到过这个年轻一代的名将。邓沧澜与毕炜大不一样，总是手不释卷，时常在百~万\小!说。他对我一直爱理不理的，不过也算客气，我和随他一同前来的李尧天却气味相投，大为相得。李尧天因为平倭一战，名声大噪，文侯特意向句罗王要来辅佐邓沧澜，此人枪马娴熟，深通兵法，确是个不世出的人才，时常谈论用兵之道，亦是深中肯綮，令我大为心折，有时我觉得，他的才能似乎还在邓沧澜之上。和他谈谈，我也觉得大有进益。

　　这一天已是三月下旬。我正和李尧天两人说些见过的奇闻异事，一边喝酒烤肉吃。句罗岛有种吃法是别处所无，却是以石头放在火上烧红，再取出来，将肉片摊在上面烤熟后蘸调料吃。李尧天自己与帝国人没什么两样，但在饮食上还是极嗜这些故乡风味。我和他说说笑笑，正吃得开心，只觉手上油腻腻的，从怀里摸出汗巾来擦擦手。刚摸出汗巾，却带出一块斑斑驳驳的布，李尧天眼睛很尖，笑道：“楚将军，你这是什么东西？”

　　我拿起那块脏布，一时也想不起来是什么东西，拿过来看了看，才记得原来是当初到蛇人营中换二太子出来时木昆给我的。从蛇人营中回来后我便被二太子关了起来，后来换了衣服，我都忘了还有这块布在。我笑了笑道：“这个说来话长了，慢慢跟你说吧。”

　　他拿过来看了看，突然动容道：“这是伏羲氏祭天图啊！”

　　我也吃了一惊，道：“什么？你也知道伏羲这个名字？”

　　他将那块布还给我道：“在句罗的金刚山麓，有座圣贤祠，那里有些石雕，也不知是什么年代留下来的，刻的也是这伏羲氏祭天图，和这大同小异。”

　　我道：“伏羲氏到底是什么？”

　　李尧天奇怪地看了我一眼道：“你都见过这图却不知道么？据老辈人传说，伏羲氏是上古圣王，是天下人的始祖。”他又笑了笑，接道：“因为伏羲氏是人首蛇身的，现在也没人说了。”

　　我不由陷入了沉思。我一直以为蛇人说的什么“伏羲女娲大神”是它们捏造出来的，没想到那竟然是真事。如果伏羲女娲早有传闻，是不是说明木昆那时说的一切都是真事？而他们说的都是真话的话，那么我们反而成了夺走蛇人一切的不速之客了？

　　李尧天见我在沉思着，他道：“怎么了？”

　　我强笑了笑道：“没什么。我那时听一个蛇人说过，说这世界当初是伏羲女娲大神留给它们两肢人的，后来我们这些四肢人抢了它们的土地。”

　　李尧天撇了撇嘴道：“别听那些妖兽胡扯，其实这传说已经传下来很久了，那时还根本没有蛇人的消息呢。何况我听老人说过，女娲抟土造人，造出来的可不是蛇人，就是我们这种有手有脚的人。”

　　李尧天说得轻描淡写，虽然他年纪比我大得有限，但是我对他几乎有种崇拜。如果李尧天生在帝国的话，恐怕只有甄以宁才有可能与他比肩，我只怕根本没机会与他这么说说笑笑地平起平坐了。我把那块布放回怀里，不再去多响，李尧天忽道：“对了，楚将军，昨天我见你们前锋营在操练一个阵法，极其神妙，那是什么？”

　　我道：“那是八阵图，是我从西府军得来的一个阵法，的确很了不起吧，呵呵。”昨天我和李尧天的部队演习过一次，各统五百人对敌，结果李尧天被我打得落花流水。虽然我领的是身经百战的前锋营，他带的却是五百新兵，原本就不会是我的对手，但输得如此干脆利落，李尧天也一定没想到。想起他当时气恼的样子，我直到现在还很得意。

　　他艳羡地道：“楚将军，你能传给我这阵法么？”

　　我本想找个借口推脱掉，见他一脸希冀，却也不忍拒绝，想了想道：“好的，我把那阵图给你，你抄个副本吧。”说出口，心中却也隐隐有些后悔。

　　李尧天猛地站了起来，我吓了一跳，他却一躬到地，向我道：“楚将军，多谢了。”

　　他感动得似乎要流出泪来，我扶住他道：“李将军请起，一个阵图也不至于如此吧。”

　　他长叹一声，道：“楚将军，你有所不知。尧天虽蒙文侯大人青眼，但是帝国军中总觉我这么个化外之人居然能做到邓将军的副将，对我向来不服，昨天演习败在你手下后，更是说我浪得虚名。楚将军能如此大度，尧天真个感激莫名，楚将军诚人杰也。”

　　八阵图虽然也是西府军独得之秘，但也并不是秘密到要瞒人的，如果李尧天多看几次我们演习，他多半能摸到当中门道。他这么称赞我，想到方才我还为答应他而后悔，脸上不禁有些发烧。我扶起他道：“李将军，你这样就见外了。李将军用兵神妙无方，我向来佩服得五体投地。何况如今份属同僚，共同对敌，这些小事，何劳挂齿。”

　　李尧天眼里泪光闪烁，看着他的样子，我心中没来由的有些心酸。他是个不世出的名将之材，文侯虽然看得起他，邓沧澜对他也很推崇，然而那些帝国士兵却还是看不起他，仅仅就因为他生在句罗岛。我抓着他的手臂，只觉他的身体也在颤动，心中一定极其激动。

　　传他八阵图，于我只是举手之劳的小事，他如此感动实在让我觉得受之有愧。他站起身后，又在身上摸来摸去，突然摸出个小小的圆球道：“楚将军，大恩不敢言谢，尧天也有点小东西想请楚将军笑纳。”

　　我只道是些什么珍宝之类，说实话，要能卖个好价钱，倒也不无小补。我接过来道：“多谢李将军了。这是什么？”

　　那东西足有小孩的拳头大，我本以为那是个金器之类，可一接到手中，却觉得大约只有两斤左右。李尧天道：“楚将军，这是我家传的流星锤，是马上用的，你看。”

　　他拿过来，手一扬，那小流星锤闪电一般飞出，向桌上一击。桌上原本有个空酒壶，流星锤在酒壶上一磕，那酒壶登时直飞出去，在地上砸个粉碎，而流星锤直如活物，眨眼间又回到了他手中。我又惊又喜，拿过来道：“是种暗器啊。”

　　李尧天点点头道：“虽然也没甚大用，但练得好的话，五步之内，百发百中。”

　　他跟我说着流星锤的用法。原来这流星锤也没有什么太奇怪的手法，全在发力之间的巧妙，我试了两下，便觉得也已摸着门道了。这流星锤里面是灌了铅的，虽是熟铜打制，却比同样大小的铜锤重得许多，五步之内砸人，确实难以抵挡。虽然花哨，真要用的话却不如手弩好用，只是他送给我，我当然不能拒绝，谢过他后将流星锤收了起来。流星锤的挽手是鹿筋制成，又细又坚韧，平时挂在腰上也没什么异样，要用时套在腕上，锤可以藏在掌心，别人根本看不出来，抛出后鹿筋自动收回，很是灵巧。只是在阵上厮杀时，如果与敌将相距只在五步之内，一定杀得全无闲暇了。

　　重新坐下来，李尧天还在翻着我给他的八阵图谱，叹道：“故老相传，过去中原有许多阵法，后来都不曾留下来，没想到天下之大，真个天外有天，人外有人，还有人能编出这八阵图来，这人实在太聪明了。”

　　他自己就是个绝顶聪明的人，而他说的那个“太聪明”的人却是被陶守拙玩弄于股掌之上的周诺，陶守拙却没能编排出八阵图来，看来聪明也未必就是一切。

　　李尧天翻着八阵图，不时还赞叹着“匪夷所思”、“神奇莫测”之类，我想再问问他关于那伏羲女娲之事，他心不在焉的，我说了两遍才抬起头道：“你说那圣贤祠啊……”

　　他刚要说，突然从外面传来一阵号角的长鸣。这是紧急召集令，吹这召集令，只怕已经出了大事，我们都吃了一惊，同时站了起来，也顾不得收拾，一下冲了出去。

　　新军中大多军衔不高，名义上是太子和文侯主持，如今实际主持的是邓沧澜。我和李尧天到了议事厅，大小将领大多已到齐了。邓沧澜在上首坐定，他脸上很是平静，身边有个风尘朴朴的将领，大概刚赶到，脸上还带着很多灰土，却是一副惶急的样子。等我们都坐齐了，邓沧澜道：“列位将军，这是文侯大人刚派出的急使钟尚将军，他带来了一条紧急军情。”

　　邓沧澜看了看我们，我们也都紧张地看着他。其实不用想都猜得到，定是战况不利的消息。果然，邓沧澜道：“昨日蛇人攻破北宁城，已向帝都南门集结，文侯大人命我们紧急回师增援。”

　　他看了看那钟尚，钟尚大概也觉得该说两句，猛地站了起来，却又咳嗽了两声才道：“列位将军，蛇人已攻破北宁城，太子殿下有诏，要各位将军立刻率队入援，不得有误。”

　　这消息虽然我早有准备，但此时听到了，仍然觉得一阵晕眩。北宁城的失守，主要责任该由文侯来负，如果不是他不断撤防，北宁城绝不会如此轻易就失守的。他到底有什么打算？难道靠雾云城背城一战么？将蛇人挡在北宁城外，至少还有缓冲的余地。如今蛇人已兵临帝都城下，那就只能胜，不能败了，可是，以我们这支还不曾完全训练好的新军，能够取胜么？文侯如今虽然对我青眼有加，但我也知道他仍然不会对我推心置腹。我看了看邓沧澜，他仍是面不改色，从容镇定，一副成竹在胸的样子。

　　文侯一定已有万全之策吧，我心中也定了定。虽然对文侯我仍有几分戒备，但是他能如此行险，一定也有破敌之计了。

　　这时周围那些军官都在交头接耳地说着，邓沧澜站了起来道：“列位将军，此战已是决定国祚存亡，大家都知道，邓某也不多说了。立刻回去准备。”

　　他点了六个将级军官作为带队将军，我也在被点之列。此时雄关城共有四万人，邓沧澜作为主将自率一万人，其余几人各率五千到一万。我因为原本就带了八百前锋营，来雄关城后邓沧澜给我补到五千人，直到此时我这个有名无实的下将军才算带足了兵，前锋营也终于整装满员了，李尧天也是下将军，但他是邓沧澜的副手，倒没有直接带兵。

　　散会后，我有意等了等李尧天。他走出议事厅时低着头，象在想着什么，我叫了他一声，他才抬起头来和我招呼一声。等走出门，我正想再问问他伏羲女娲氏的事，他忽然问道：“楚将军，文侯大人在朝中是否有掣肘之人？”

　　他大概方才就在想这问题了。我吃了一惊，道：“何以见得？”

　　“大人这等安排，定是要与蛇人在城外决战。此役胜则罢了，一旦败北，那后果不堪设想，大人若非是想借蛇人兵势来压服朝中异端，这实在是个下策。”

　　他对朝中的局势并不熟悉，邓沧澜只怕也不会跟他说二太子的事，不过他所说虽不中亦不远矣，实在令我敬佩。我看了看四周，还好没人，我小声道：“李将军，正是如此。”

　　他松了口气道：“那就好。大人既敢行险，自然早有安排，我是多虑了。”

　　他笑了笑，又道：“楚将军，新军虽然还谈不上如何精锐无匹，但也已非同泛泛，那些妖兽这回要有苦头吃了。”

　　我笑道：“自然。李将军，望你马到成功，再建奇勋。”

　　他拍拍我的肩头，淡淡道：“彼此彼此。”转身走去。看着他的背影，我心中却已大定。李尧天深通兵法，既然他也如此乐观，看来此战文侯虽然行险，却并不妄为。

　　这时曹闻道突然从一边过来道：“楚将军，邓将军命我军集合，大家都等着你呢。”

　　我答应一声，突然想起还没有问李尧天关于伏羲女娲的事，可这时他已经走得远了，也没机会再问。我跳上马，道：“好吧，我们快走。”

　　我本想在路上抽空再问他，但没想到邓沧澜带的一万人居然和我们不是一路。还有几个带队的将领都是下将军，我问了问他们，他们也不知道，只说依令而行，不得多问。

　　雾云城离雄关城只有百余里，急行军的话，一天功夫就可到。而这支新军士气甚旺，我们连夜行军，第二天天亮时便已抵雾云城北门。离城门还有两三里，前面探路的斥堠过来报信说已与城中取得联系，文侯亲自前来迎接我们。等到了北门下，天还刚亮，远远的只见城头旌旗招展，我们六个下将军抵达城下时，城门已然大开，有个发令兵大声道：“诸军立刻入城，不得延误。”

　　新军中有不少是从雾云城城民中应征入伍的。他们在雄关城已驻守了大半年，只怕当中从来没有回来过，进城时鱼贯而入，走得很急，却一丝不乱。我们几个带队将领上楼去谒见文侯，走上城时，只见文侯正站在城门正上方看着下面。我们到了他跟前，齐齐跪下道：“大人，末将归回缴令。”

　　文侯本来有些胖，一个多月不见，此时已瘦了许多，脸上颧骨也高高耸起，眼中密布血丝。我们跪下时，他还在看着正入城的新军，嘴角带着一丝笑意，听得我们的声音，他伸手作势扶起我们道：“列位请起。”

　　我们站起身来，已有中军官过来分派驻守任务。我听着那中军官报名，却一直没报到我，被叫到的答应一声，跟着人走了。正觉得有些奇怪，文侯突然道：“楚休红，你随我来。”

　　我走到他跟前，正要跪下，文侯拦住我道：“楚将军，你觉得这新军如何？”

　　我想了想道：“禀大人，新军虽然战法未纯熟，但士气极盛，军心大为可用。”

　　他点了点头道：“不错。”他低头象是想了想，又道：“你的五千人以后跟着我吧。不过，楚休红，你跟着我，可是要担当重任的。”

　　我大声道：“楚休红身为军人，自当守土御国，死而后已。”

　　他笑了笑道：“你果然又多读了些书了。”

　　临出发时，文侯就要我再多读些书。在雄关城这一个多月里，每天除了整队操练，有空我就打坐读书，因为心无旁骛，倒是能静下心来读书了，只是那个读心术仍然不得要领。

　　这时诸军已全部入内，城丁正在关上城门，文侯听得城门发出的响动，看了看城外，满意地道：“城外足印一丝不乱，三万人进城居然只用了小半个时辰，百胜之师，已见雏形了。”

　　新军军纪已严到苛刻，邓沧澜性子随和，但治军却极为严格，而这批新军又都是新入伍的，更服从命令。此时城外的人都已入内，方才驻扎之处的草被踩平了，看得出是一块块整整齐齐的方阵。我也不由有些得意，虽然我练兵不久，但这一个多月来我一直兢兢业业，不敢怠慢。加上我的前锋营有五分之一是身经百战的老兵，从战斗力而言，四万新军，只怕以前锋营为最。

　　我不敢多说，文侯转身道：“楚休红，跟我走吧。”

　　我跟在他身后，下了城头，文侯坐上了座车，我则跳上马跟在他后面。文侯是向南门走去的，北门仍是一片平静，但一过皇城，便已经看得到街两边的城民脸上多了忧色。他们看到文侯的队伍过来时，一个个交头接耳，大概猜测着我带着这支五千人的队伍是哪儿来的。北宁城这个帝都最后一个屏障被攻破，在城民们看来，定是全权负责军事的文侯之责。蛇人只怕马上就会杀到雾云城下，当初听着蛇人在大江以南势如破竹，对他们来说那终究是个遥远的消息，但这一次，蛇人却马上就要出现在他们面前，看得到，甚至可能还摸得到了。

　　穿过闹市，文侯忽然撩开了车帘，道：“楚休红。”

　　我加了一鞭，凑到窗前道：“大人，有何吩咐？”

　　“战争会持续很久啊，你有喜欢的人么？”

　　我没料到他突然问这个话，怔了怔，道：“大人，国难未已，何以家为，楚休红尚不敢有家室之想。”

　　“你二十一……不，过年二十二了吧？也该成家了。在这个时候，早日成婚，早日生子，也是为国出力。”

　　文侯说得似有无限感慨，我知道他定是又想到了甄以宁。甄以宁十九，过年也二十了。他这话也不能说错，但我听着却无论如何都接受不了。我是人，不是种马，我生下的孩子，究竟是该为国出力，还是这国家该哺育他成长？对于帝国的子民来说，该为帝国出力，但共和国的子民呢？他们为共和国出力难道就不对？

　　不，这些都不对。我不是为了这国家出力，而是为了这千千万万的人而保卫国土。如果国家连我活下去的机会都不给我的话，那我何必要守卫这个国家？

　　正想着，文侯又道：“等一下你跟我回府去，晚上有个宴会，两位殿下都会出席。”

　　我道：“大人，末将是个粗人，只怕难登大雅之堂，这个么……”听得太子跟二太子都要出席，我实在不想参加了。

　　文侯道：“那是为你们各军洗尘，还要给你们介绍一下军中各位主将，不得有误。”

　　我不敢再说，答应了一声。文侯也没再说话，带着我到了南门。南门是文侯亲自负责，由于蛇人北上攻来，定是主攻南门，南门已驻满重兵。文侯带着我走了一圈，把我介绍给一些守军将领。镇守南门的是北守城退回来的残军，以屠方为正，路恭行为副，共四万人。在军列中，我看到了蒲安礼，他一身戎装，看样子是仅次于屠方和路恭行的第三号人物。北宁城虽然失守，但这是听从文侯调遣所致，损失不大，不算他们的过错。

　　我和蒲安礼都是下将军衔，但我只是前锋营统制，他却是屠方的副将，官职在我之上，见蒲安礼时我行了半个礼，他也爱理不理的，连礼都不回。看来我和他的恩怨不但没有解开，反倒越结越深了。路恭行倒是很热情，等文侯和屠方去商议，他带着我到各处走走。路恭行如今已是不折不扣的名将了，城头布置得当，全无破绽。他向我介绍着各处的驻防力量后，回到他的驻所，给我倒了杯茶道：“楚将军，上次我真个担心你，幸好吉人自有天相，楚将军最后还是安然无恙。”

　　他说得很诚恳，但我知道上一次在东平城时被他算计了，虽然我听他的安排，只怕也有惊无险，但是一想起来就不免有些恼怒。只是我脸上也不露出来，只是微笑道：“多谢路将军关心。”

　　他突然笑了笑道：“楚将军，黄金纵然久埋泥土，终有一天要发光的，楚将军前途无量，真令人艳羡。”

　　我也笑了：“路将军，你真会取笑人。”虽然对路恭行有些不满，但他这人随和大度，说话也让人如沐春风。

　　路恭行道：“我比你可差远了，你都有可能袭武侯之爵的。”

　　我吓了一大跳，结结巴巴地道：“什……什么？”我自认一没有了不得的战功，二也没有极硬的靠山，现在文侯虽然对我颇为看重，但文武二侯是平级的，文侯再有力量，也不可能把我抬到与他平起平坐。路恭行诧道：“你还不知道？”

　　“真不知道。路将军，你可别消遣我，我会吓呆的。”

　　路恭行跟我说了说，原来是武侯战死后，他膝下只有一女，今年十七岁了，因为无人继位，因此文侯提议要让武侯之女招赘一婿继位，他提出的人选中有一个就是我。

　　听得这个消息，我只觉得天旋地转，几不知身在何处。我能够升到下将军之衔，那已是破格提拔了，做梦也想不到竟然还有这种事，怪不得文侯让我晚上参加那个宴会。路恭行看到我呆呆地站着，只怕觉得我是欢喜得傻了，拍拍我的肩头道：“楚将军，呵呵，若是我们当初前锋营的二十个百夫长中能出个继任武侯之人，我想君侯也会高兴的，他当初就很器重你。”

　　我心头一阵苦涩。武侯是绝世名将，假如我真能继任为武侯的话，我能做到他的几分？

　　回去时，我都晕乎乎的。武侯的女儿是什么样我也没见过，如果她真的招我为婿的话，我岂不是与文侯大人并立了？从一个小小的百夫长，一年多时间里一下跳到了武侯，那只怕是亘古以来都少见的事吧。

　　到了文侯府，一进门，文侯便命人给我洗沐。文侯府中也有不少家妓，只怕是招待太子用的，我洗完了澡，在下身围了块毛巾刚走出内室，一个女子捧着一套新战袍笑嘻嘻地道：“楚将军，请更衣。”

　　我接过战袍，顺口道：“谢谢。”

　　她淡淡笑着，站在一边看着我，似乎我说了句“谢谢”让她觉得好笑。我正光着个膀子，见她仍没有出去的意思，有些尴尬地道：“小……姐，请出去一下好么？我要换衣服了。”

　　她抿嘴“嗤”地一笑，低声道：“楚将军，不用我给您更衣么？”

　　我面红耳赤地道：“不用了，谢谢。”

　　大概我夹七夹八地说得语无伦次，她又笑了笑，走出门去。到门口时，她又转过头道：“楚将军，我叫轻红，有事你叫我啊。”

　　等她走出去，我才松了口气。在高鹫城里，和苏纹月度过的最后一夜一直象我心头的一道伤口，时不时让我感到疼痛，看到这个女子时，方才我又突然想起了那个让人心碎的夜晚。

　　穿好衣服，我推开门刚要出去，轻红正站在门口，见我出来，她有点怯生生地道：“楚将军。”

　　我转过头道：“还有什么事？”

　　“你的头发……”

　　她比划着头发，我洗过澡后头发也是胡乱挽了个发髻，大概很乱。我道：“算了，就这样吧。”

　　我正要走，轻红却拉住我的衣角道：“楚将军，您让我梳一下吧，不然大人会责罚我的。”

　　她说得楚楚可怜，我叹了口气道：“好吧，快一点啊。”

　　因为常年戴着盔，头发也粗糙干硬。轻红拉着我坐到台前，解下桌上一块布，露出一面大铜镜。这等坐在梳妆台前我还是第一次，不免有些局促，她解开我的发髻给我梳理着。她的手指纤细柔和，