天行健 第6部分阅读

    　　便已到了城头了。刚才我一分心，那个蛇人马上便冲上了城头。

　　这蛇人的下半截身子还在城外，这一下是两手砸下，那木盾也被砸得四分五裂。这时，从它背后，却又同时伸出了两个蛇人，看上去，倒似外面有个三头的怪兽爬上来一般。我心中一寒，看了看边上，只有那攻城斧恰在手边，我一把拾起，喝道：“上！”

　　我一下扑上。哪知一长腰，腰间却一阵刺痛。

　　那伤口早不发作晚不发作，此时却痛起来。

　　这痛楚像是一根绳子，一下绊住我的脚步，我一个踉跄，那第二个持长枪的蛇人已将整个身子盘在了雉堞上了。

　　五营的所有人都迫了上去。

　　前锋营全是用的长枪，此时有十多人同时围成一个半圆形，围住那蛇人，从他们口中发出一声怒喝，那十多支枪同时刺出。“当”一声，正刺中那蛇人胸甲上。

　　这十多枪齐发，那蛇人的胸甲也挡不住，我看得清楚，有两三枪已透甲而入，只是入得不深，那蛇人动了动，手中的长枪已刺出。这一枪快如闪电，却见左边的那人手中的长枪刚要举起挡格，哪里来得及，一下被刺了个对穿，嘴里发出一声惨叫，人被那蛇人挑了起来。那蛇人甩了甩手，尸体象一个串在草茎上的小虫一般，被扔下城去。

　　那人是什长王东。

　　其它几人不由自主地后退了一步。前锋营中，可以说是没一个弱者，以前混战中阵亡，还可说是寡不敌众，但现在我们是以众击寡，王东还是轻轻易易便被刺死。蛇人的实力，到底能有多少？

　　自加入前锋营，我们便知道我们的性命随时都可能结束。但王东被这蛇人轻描淡写地就杀了，实在让人惊骇。

　　我心知事已不妙，此时，边上几个营也看出我们这边吃紧，过来支持我们了。我刚要冲上前去，却见张龙友已冲了上来。他的一桶酒已放在地上，双手捧了一桶酒，“哗”一下，将那三个蛇人全身都浇了个湿。

　　空气中，满是酒香。

　　他是疯了么？

　　我正在纳闷，却见张龙友从怀中摸出了打火石，拼命打着。这时，那个当先的蛇人抹了把脸，手中的长枪已象棍子一样，向张龙友砸来。

　　张龙友也吓呆了，手还在机械地打着，人却不闪开。我见势不好，冲了上去，举起了战斧，双手举着。“砰”一声，我只觉小腹上一痛，深身也是一麻，人也不禁跪倒在地上。

　　但这一枪，还是接住了。

　　这时，张龙友一下打着了火绒。他将这一团火向那蛇人一扔。

　　我不禁哭笑不得。他难道想用这团火烧死蛇人么？这点火，两根手指就可以掐灭的。

　　却也奇怪，那蛇人一见火，却退了退，脸上似出现了一点惧意。这时，那团火已扔到那蛇人身上，只听得“呼”一声，那蛇人浑身一下烧了起来，象一支蜡烛一般，只是冒出的却是蓝火。

　　我大吃一惊，也不知张龙友变的是什么戏法，却听得边上有人道：“楚将军，快闪开！”

　　我低头一看，只见一团火象活物一般，在地上蜿蜒着爬过来。我跳开一步，闪开了，心中的疑惑却越来越深。

　　那三个蛇人已一块儿烧了起来。本来这火也不是很大，可是它们却中了邪似地一动不动，忽然，发出了一声怪叫，三个蛇人缠在一起，摔了下去。我们一下冲到城边往下看，却见那一堆蛇人将正在爬城的几个蛇人也撞了下去，被撞倒的那几个蛇人没有烧起来，却一样惊叫着，向后爬去。

　　我不由有点呆了，张龙友却冲过来，将另一桶酒往城下那一堆里浇了下去。酒液一入火堆，火一下升腾上一倍。这回，连靠得近的几个蛇人也烧了起来。它们发出了一种凄厉的惨叫，挣扎着想退后，有一个退得快，已游入护城河中，身上的火也一下灭了。

　　我抓起了放在城边的那杆长枪，喝道：“哪里走！”

　　我的投枪术比不上沈西平，但现在是居高临下，这一枪力量也大得异乎寻常，这一枪正扎到一个蛇人下半身，将它钉在了地上。那蛇人发出一声惨叫，整个身体一下直立起来，在那枪上缠着绕了几个圈，象一支蜡烛一样熊熊燃烧。

　　这一声惨叫实在太响了，攻守双方都扭头来看。火光中，那个蛇人张大了嘴，还在摇摇摆摆，身上无处不冒出火来，真如传说里的火龙一样。

　　这时，只听得“劈啪”连声，那些攀在城墙上的蛇人一下离开了城墙，飞也似地退去，几个已经上了城墙的蛇人也似要逃走，但边上的士兵哪里容得它走，那些城上的蛇人反而因为心神不定，登时已被全数斩杀。

　　几乎一下子，胜负易手。

　　我抹了一把脸，还有点不相信。看看周围，却见人人都有点惊愕。若不是那些蛇人狼狈而逃的身影和那个缠在枪杆上烧着的蛇人，真要以为刚才只是个噩梦了。

　　半晌，城头，发出了震耳欲聋的欢呼。远远地望去，却见蛇人狼狈而逃，带着一地的烟尘。

　　按理，我们该出城追击，以扩大战果，但武侯却不下令。我看着路恭行，他正望着退去的蛇人，面上，隐隐的有种忧色。

　　这时，我听得蒲安礼冲过来大声道：“路将军，为什么不追击？”

　　路恭行转过头，道：“你能有必胜的把握么？”

　　蒲安礼道：“那些怪物怕火的，我们可以用火攻！”

　　突然间，我脑子里一亮。

　　蛇人怕火！

　　怪不得，它们不在晚上发动进攻。因为我们在天黑时，到处都点着火把。看来，蛇人虽然很象人了，还是不脱兽性，依然是怕火的。刚才，我们不过烧死了一个蛇人，斩杀的也没多少，真正战果几近于零，我们的伤亡比蛇人要大，但蛇人还是见鬼一样，逃个无影无踪了。

　　我道：“路将军，蒲将军说得很对，让前锋营每人带一个火把，赶快追击。”

　　蛇人失去了战车，在地上行进得不快，但也已退走了一段距离。再不追击，便失去这个机会了。路恭行的眉头紧皱，似也下不了这个决心。

　　沈西平的败亡，实在已让每个人都失去信心。

　　这时，身后有人道：“说得对！点起火把，追击！”

　　我回过头，是武侯！他身后还站着那两个形影不离的亲兵大鹰小鹰。我们跪倒在地，齐声道：“君侯！”

　　武侯道：“快去！”

　　路恭行已似变了个样子，大声道：“前锋营的勇士，每人带一个火把，点着了冲！”

　　火把本来就在城头有许多。我带着五营的士兵冲下城去，跳上战马。城下，已有几支队伍冲了出去。武侯那如雷鸣般的声音，让人觉得血液也似燃烧起来。

　　我跳上马，却见一边的张龙友有点神色慌张。他大概没有马。我道：“张龙友，你在边上歇着吧。”

　　说着，我已带马冲出城去。

　　第一批冲出城去的是中军的锐步营。那是些步军，虽然比我们先出城，但前锋营人人有马，我冲出去时，蒲安礼已在最前面，大声呼喝着：“让开！让开！”锐步营已经我们让出了一条道。

　　前锋营还剩一千余人了，但这一千余人，还是一支锐不可挡的强兵。尤其是昨天那一仗，前锋营因有路恭行约束，虽败不乱，几乎可说是没怎么接战，人人心中都憋了一股气。

　　我们已追上了蛇人。殿后的那些蛇人站定了，似乎准备接战，路恭行带住马，叫道：“将火把抛到蛇人阵中！”

　　最先冲到的是前锋营中的几个营，有两三百人。这两三百人手中的火把扔出，将蛇人队伍最后的几十人与本阵隔开。那些火把都是浸透了油，落到地上也不会熄，反而把地上的一些去年的枯草点燃了，形成了一道不太高的火墙。

　　蛇人果然是怕火的。被这道火墙隔开的蛇人一见火，吓得纷纷退后。本来那火并不太大，直如儿戏，但这道儿戏似的火墙也把蛇人困下了几十个，大队蛇人似根本不理那些落后的蛇人，已加紧退却。而后来追到的一些人也学我们的样，纷纷将火把扔出，将那堵火墙添得更高了。

　　那几十个蛇人见已无退路，都回过身来，它们手里的刀枪也举了起来。尽管我们有不少人手里还拿着火把，它们被那道火墙逼得无路可走，也不那么害怕我们的火把了。路恭行喝道：“它们要孤注一掷了，小心！”

　　他的话音未落，一骑马如闪电般飞出，一枪刺向一个蛇人。那蛇人似还想挡一挡，这一枪已中它前胸，那人的力量也大得吓人，竟然将那蛇人挑了起来，“呼”一声，扔进了火堆。那人喝道：“混帐的怪物！”

　　那是蒲安礼。

　　虽然他这一枪是借了马的力量，但这一枪能将蛇人挑出去，本身的力量也大得惊人了。

　　也似被蒲安礼的这一枪激动，诸军发出一声欢呼，齐齐冲上。我冲在最前面，只见一个蛇人已将枪对准了我。我手中的火把还没扔掉，喝道：“死吧！”

　　我把火把一下向那蛇人扔去，左手的长枪交到右手。火把向那蛇人飞去，火星四射，尽管还是白天，还是看得那那些血似的火舌。那个蛇人倒似呆了，一动也不动，我一枪向它刺去，枪头才到那蛇人身上，边上已有几枝长枪同时刺入蛇人的身体。

　　现在单是前锋营，就比蛇人多得多了，还有锐步营的步兵也已冲了上来。此时，已成了一场杀戮。

　　“今天蛇人不会再发动攻击了，大家回去休息，随时待命。辛苦了。”

　　集合后，路恭行向我们大声宣布了解散令。这一战，我们的伤亡和蛇人相比，其实并不占便宜，但每个人都回复了点自信，有人也开始谈着击败蛇人后要做些什么事了。我们正要走，却听得路恭行过来道：“楚将军，刚才是谁把那蛇人烧死的？”

　　我指了指张龙友道：“就是他。”

　　路恭行看了看张龙友，道：“真看不出。你叫什么？”

　　张龙友面上有几分得意之色，道：“报告将军，我叫张龙友，是前锋五营成员。”

　　路恭行笑了笑，道：“你该谢谢楚将军，他给你带来了好运。君侯已听过了你的事，他要招你入幕府。”

　　“什么？”我们几乎和张龙友同时吃了一惊。武侯的幕府，可说是集一时俊彦，为武侯出谋划策，在军中也地位超然。虽然也有军衔，但见到官职比他们高的，幕府成员不必行礼。张龙友一步登天，一下子从一个后勤兵跳到了武侯幕府，那也是没有先例的。

　　张龙友结结巴巴地道：“我……我没听错吧？”

　　路恭行道：“当然没错，武侯马上让你去。你不会让武侯等得生气吧？”

　　张龙友兴奋地一点头，道：“谢路统制。”

　　他也顾不上和我打招呼，转身向武侯营中跑去。我不禁又是妒忌又是愤愤，道：“这小子，运气也太好了点。”

　　路恭行看着他，道：“楚将军，他是你营中的人么？我以前好象没见过他。”

　　我道：“他本是辎重营的人，昨天晚上闯了祸，你听没听到那一声巨响？”

　　路恭行道：“是他搞出来的？”

　　我点了点头，道：“德洋大人要杀他，我向德洋大人求情，让他来前锋营。没想到，他真有几分鬼门道，实话说，若不是他弄来那两桶酒，只怕我们也难办了。”

　　路恭行皱皱眉，道：“酒都烧不起来的。我读过古书，古书上说，有一种酒可以烧起来，可那种酒的制法已经失传了。难道，他又找到了那种方法了？”

　　我有点恍然大悟，道：“君侯把他收入幕府，是要他造那种能烧起来的酒吧？”

　　武侯的好美酒，好名马，好宝刀，那是众人皆知，破城后，武侯掳得的工匠有一半是酿酒师。

　　路恭行道：“武侯不会因为这种小事就把他收入幕府的。说不定，”他顿了顿，看着城头。夕阳在山，一带残霞如同血滴一般红，南疆天晚得迟，现在还只是黄昏。

　　他转过头，道：“说不定，这一场战争的胜负，将会系于他一身。”

　　第六章 进退两难

　　蛇人连续两次进攻都被我们击退了，军中多少有了点信心，加上发现了蛇人的弱点，城头上，尽管是大白天，也放满了火把。

　　然而，沈西平的死，仍在象一个不祥的符咒，挂在我们头上。

　　在今天的守城战中，前锋营的损失很大。尽管后来的追击得到了一点战果，但战后统计，帝国军的损失比蛇人大约在六成对四成之间。换而言之，六个帝国士兵，才换来四个蛇人的首级。如果是平常，守城守成这样，那是一个大败仗了。但军中却洋溢着阵阵喜气，好象我们真的是打了一个大胜仗，不少右路军的中高级将领前来向武侯请令，要求夜袭蛇人，武侯一概不准，不过武侯下令，将沈西平灵柩移回营帐，一路上，全军都要为沈西平致哀。

　　沈西平的尸身由龙鳞军的几个残存军官扶灵，右路军代主将栾鹏前引，武侯亲自压阵，抬到了右路军他原先的营帐中。战将阵亡，本也是常事，对于沈西平自己，也知道这个下场的吧。一路上，我们默默地看着沈西平的灵柩抬过，心中为这声名赫赫的勇将致哀。

　　帝国的丧礼并不隆重，尤其是军人。但帝国都相信，人的灵魂都在头里，若失去头颅，灵魂便不能归位，因此沈西平没有下葬，而武侯也没有说何时归葬，那也只是这么停着。也许，武侯希望能在击退蛇人后夺回沈西平的首级，带回帝都吧——可是，在蛇人那种潮水般的攻势前，这个希望好象成了一个妄想。

　　在沈西平的尸身抬入城西右路军防区，右路军中发出一阵哭喊。

　　沈西平一军，如果对照6经渔，那几乎是军纪败坏的典型，甚至帝国军的其它诸军，见了沈西平所统之军，也大感头痛。可奇怪的是，每当上阵，沈西平那如一团散沙的军队，立刻有了铁一般的纪律，丝毫也不逊于6经渔的左军。

　　也许，治军之道，并不是一成不变的吧，我有些感慨地想着。就我个人而言，我更属意6经渔那种治军的方略，但这也无损于我对沈西平的敬意。

　　有朝一日，我也会成为一个名将的。目送着沈西平的灵柩远去，我在心底暗暗发誓。

　　前锋营在今天的守城战中，担当了中坚的角色。这次守城战，前锋营的损失倒不太大，只不过阵亡了二十几人。我的营中，除了王东以外，还阵亡了两个士兵。他们当然享受不到沈西平那样的哀荣，由我们营中的弟兄们抬着，葬入了城中的一块空地。

　　那已成了战死者的墓地，边上，胡乱埋了不少共和军和屠城时被杀的平民的骨灰，当中则是帝国军的阵亡将士。

　　沈西平至少尸骨还能还乡，你们却连尸骨也回不到家乡了。

　　我把一壶酒倒在坟头，心头却不禁一阵酸楚。

　　坟前，竖着一些简陋的木板，上面写着墓中人的姓名。过不了多少年，这些木板也会烂尽，那时，谁也弄不清里面埋的是谁了。

　　我把倒完酒的酒壶放到一边，领着剩下的五十四人跪了下来。边上，另外几个前锋营的百夫长也在葬战死者。不知是谁，沉声唱起了帝国的葬歌《国之殇》，几乎所有人都应和起来。

　　在墓地上，如同一阵隐隐的雷鸣，那是《国之殇》的歌声：

　　身既死矣，归葬山阳，

　　山何巍巍，天何苍苍，

　　山有木兮国有殇，

　　魂兮归来，以瞻家邦。

　　这是大帝开国时的第一功臣，后来为人尊为军圣的那庭天暮年在帝都的华表山“国殇碑”前所作的歌，这已成了军中的葬歌，旋律悲壮雄浑，虽然只有几个简单的音调，却似有排山倒海之势，可是我唱到“魂兮归来，以瞻家邦”，却隐隐地觉得，其中似乎含着无限的痛苦。

　　那庭天的百战百胜背后，也有着成千上万的尸骨吧？在军圣暮年，也对那些战死者感到内疚么？江山变色，换来的只是一个新朝新主，却要战死数以万计的百姓和士兵。那些人能换来些什么呢？纵然大帝得国之初，政治清平，百姓安居乐业，可为了这，就真的要付出这么大的代价么？

　　我的心头不禁一阵痛楚。

　　遥遥望去，暮色苍茫，又是一日将尽。

　　回到自己的营帐，准备去换一下腰间的纱布。刚走到大营门口，只听得有人道：“楚将军！”

　　那是张龙友。

　　我扭过头，只见他穿了一袭参军的长衫，倒一下子很有几分中级军官的气度了。参军的军衔比我还高，他一天之内，就从我营中的小兵成了我的长官，我脾气再好也有点妒忌。我想装着没听见，张龙友已经过来了，到我跟前施了个大礼，道：“楚将军，张龙友拜见。”

　　他这礼行得太大了，是下级向上级行的，我唬了一跳，道：“张先生，别客气，现在你比我军衔还高，我该向你行礼才是。”

　　张龙友道：“龙友不敢忘楚将军的大恩，若无将军，昨天我便已被德洋处斩，岂有今日？”

　　我又吓了一跳。他参军的军衔，与德洋是平级，但他已是幕府中的人了，要和对德洋找麻烦，并不是难事。我道：“你别怪德洋大人……”

　　他笑了起来，道：“当然不会怪德洋大人的，楚将军请放心。”

　　他虽叫我放心，我却不敢真个放心。我道：“张先生，你回来收拾东西么？”我本叫他把东西搬到我的营中，可他还没搬来，马上就要去武侯那儿了。

　　张龙友道：“我有一些丹炉和药物得搬过去。”

　　“君侯尚未给你护兵么？”

　　他道：“尚未，不过君侯说，明日便抽调一个护兵给我。”

　　我道：“我陪你去拿东西吧。”不由他推辞，转过头对祈烈道：“小烈，你回营给我烧点水，我陪张先生去一趟便回。”

　　张龙友道：“楚将军，你还是不要叫我张先生吧，叫我张龙友便是。”

　　我笑道：“岂敢岂敢。”

　　德洋的辎重营与前锋营本来就是一个大营里的。走进辎重营，便听得一阵阵女子的哭声，那是掳来的女子，临时集中关押在这里。那些女子都被关在一个个大木笼中，看上去都蓬头垢面，神情呆滞。其实，这些女子都是百里挑一的美女，只有美女才可能活到现在的。

　　走过那些女子时，我有些不忍，只能强装着没听见什么，只是走过。张龙友也似有些不忍心，喃喃道：“两军交战，最苦的，还是平头百姓啊。”

　　他嘴里说出这句话来，我几乎有些吃惊。刚想回一句，他已急匆匆地走了过去。

　　他本来的营帐已经是被烧得满是破洞。张龙友一走到帐前，一个辎重营的士兵道：“张呆，你怎么回来了？”看见我跟在他后面，却不由一愕。张龙友只是微笑道：“拿点东西。”边上另一个士兵却小声道：“别乱说，人家是君侯跟前的参军了，跟我们德洋大人平级。”

　　那两个士兵都有点敬畏地看着我跟着张龙友进那破帐。他们大概觉得，我军衔比张龙友低了，可能我是被张龙友拿来办事的。其实百夫长比参军要低一档，但前锋营较为特殊，除了武侯本人，谁也不能指挥的。

　　一进张龙友原先的营帐，一个半卧在床上的士兵翻身起来，道：“张……张大人……”

　　他百忙中想必听到了外面的对话了。张龙友道：“小朱，没什么事，我来拿点东西，你睡吧。”

　　那个小朱哪里敢睡下，已站在一边。人生的际遇也真是奇妙，前两天，张龙友还在这营帐中，可能还被他们呆子长呆子短的呼来喝去，可一受武侯赏识，似乎人也一下有了威严。

　　张龙友东西并不多，只是有几个奇形怪状的炉子和锅子，还有两袋砂子。我拎起一个炉子，只见炉底也烧得黑黑的，边上有个已经炸裂的碎锅子。我收拾好了，一把拎着，道：“好了么？”

　　张龙友正把那两袋东西搬在背上，道：“好了好了，另外没东西了。”

　　辎重营里，小车有不少。借了一辆，把东西放上后，我帮他拉着车，并肩走出辎重营。我忽然觉得自己不免有点傻。看样子，张龙友不是会对德洋不利的那种人，就算他有报复之心，也未必会做什么事，我也是多心了。但既然说了要帮张龙友拿东西，我也不好再半路脱逃。我道：“张先生……”

　　张龙友道：“你又来，楚将军，你别叫我先生。”

　　我道：“好吧，张龙友，你要那些炉子做什么的？”

　　张龙友道：“那是丹炉。我是上清丹鼎派的弟子。”

　　上清丹鼎派，是现在两大国师之一的真归子所属那一派。以前天机法师那一派，不相信这种烧炼的事，认为丹鼎须以人自身为炉鼎，所炼大丹方是正道，因此他们是被称为是“清虚吐纳派”。真归子恰好完全与天机法师相反，他那一派觉得能烧炼出丹药来，人服后便能白日飞升。这些年来，两派国师虽不至于和市井小人一样斗得脸红脖子粗，却也暗地里斗个不住。但近百年来，清虚吐纳派的法师虽然没有白日飞升，一代代大法师都活到了高年，都可以当成丨人瑞的。而上清丹鼎派的法师却连活过四十岁的都少有，现在少有人再信了。自天机法师被加封太子少保后，上清丹鼎派愈趋式微，清虚吐纳派在朝中已有一统之势。若不是当今帝君时不时要让真归子进丹药以固精培元，这个上清丹鼎派只怕已灭亡了。

　　我道：“失敬，原来你是法统的人。那为什么从军来了？”

　　张龙友道：“我炼的丹要一味丹砂，这东西北地很少见，就出在南疆的，听说你们要南征，我就来了。”

　　我笑道：“炼丹？想成仙么？”

　　张龙友摇摇头，道：“我不信那些。家师曾属意我当下一代法师，但我不愿意。”

　　我道：“你不信还入什么上清丹鼎派？”

　　张龙友道：“我很喜欢丹鼎派那种鼎器。我觉得，其中必定有一些上古传下来的奥秘在内，只是我们知其然而不知其所以然，我想穷研此道，说不定，”说到这儿，他脸上有点发亮，像是有些激动，道：“说不定，日后我张龙友会以此青史留名的。”

　　虽然现在笑出声来有些失礼，但我还是憋不住，“扑嗤”一声笑了出来。他倒没有在意，我自己有点过意不去，岔开话头道：“昨天你在做什么，发出这么大的声响？”

　　张龙友道：“昨天那个事啊，昨天我本想烧炼五才丹，谁知不小心让明火进了未济炉结果一下着了起来。”

　　我皱了皱眉，道：“有那么大声响么？”

　　张龙友道：“那五才丹是要养在炉中的，我封口没封好，明火进去了，结果炉子都炸了。好在我才炼了二十粒五才丹，炉子只是炸裂，没有炸飞，不然也不用德洋大人杀我，我自己早被炸死了。”

　　“那五才丹能炸死人么？”

　　张龙友道：“会的啊。我有个师叔，当初就是被五才丹炸死的。他一炉中炼了五百丸，结果把半间屋都炸飞了。”

　　我站住了，道：“这五才丹有这么大的威力？怎么炼的？容易炼么？”

　　张龙友见我站住了，那小车里“咣啷啷”地一阵响，急着道：“小心，小心我的丹炉。”

　　我道：“快说，是什么做的？”

　　张龙友有点疑惑地道：“那是把硫黄、墙硝和蜂蜜加上草木灰，再和上几种草药，炼制出来的一种丸药，可以治积食的。怎么了？”

　　我道：“那东西要炼多久能炼成？”

　　张龙友扶住了车，有点疑惑地看着我，道：“楚将军，你也要炼丹？”

　　我有点急。这张龙友这时候婆婆妈妈的，我道：“我不要炼丹。你快告诉我，那五才丹要多久能炼好？”

　　“七天。”

　　我差点没摔倒在地。炼那么点东西得七天？七天后，只怕蛇人已破城而入了。我有点颓唐，道：“那来不及的。”

　　张龙友道：“你是想用到战阵上去？”

　　张龙友被他们“呆子”、“呆子”地叫，我却发现他十分敏锐。我道：“是啊，你说二十颗丹就有那么大威力，如果多炼一些，对战时扔出去，岂不是威力无比？只是你说要七天才能炼好，只怕太难。”

　　张龙友道：“你只要那种一碰火会烧的药吧？那个不用炼的，是配的。”

　　他这话让我又惊又喜，我把那小车放在地上，道：“怎么配的？快跟我说。”

　　张龙友叫道：“小心我的丹炉！”他扶住了车，道：“那是我自己配出来的，你只消将硫黄、硝石和炭粉研至极细，然后用炭粉一份，硫、硝各六份，混在一起就行了。不过你在研时要小心，不能沾铁器。”

　　我道：“太好了，你马上帮我配一份出来。”

　　张龙友的营帐还很简陋。他也不敢在营帐里研，只是把硫粉和硝粉各一斤给我，道：“炭粉你自己去研吧。小心点，这种药很厉害的，若是沾到明火，一下子会烧起来。”

　　我拿着那两包沉甸甸的药粉，道：“张龙友，张先生，若这种药真的灵验，你可又立下一道首功了。”

　　他道：“你别想得太轻易，那是些粉，风一吹就吹跑了，没什么大用处的。”

　　我笑道：“我自有用处。”

　　走出他的营帐时，我转过头，对他道：“这种药你起过名字么？”

　　张龙友正支着丹炉，他抬起头道：“这种药会发火，我叫他火药。”

　　回到前锋营的营帐，我刚进门，祈烈道：“楚将军，你回来了，路将军正找你呢。”

　　我把那两包药粉放在一边，道：“有什么事么？”

　　祈烈道：“似乎有什么要事要商议。他交待了，你一回来便去他的营帐。”

　　有什么要紧事么？我有点担心，转身便出了营帐。出门时，转过身对祈烈道：“小烈，你给我找到木炭来，碾成粉，越细越好。弄上一斤左右。”

　　祈烈有点莫名其妙，道：“要那个做什么？”

　　我也没解释，便向路恭行的营帐走去。

　　路恭行此时召集我们，到底会有什么事么？

　　蛇人不知何时又会进攻，前锋营担负着中军武侯的守备工作。也许，路恭行为了准备下一步的计划吧。

　　一到路恭行的营帐，还在门口，便听得蒲安礼叫道：“不成！我们前锋营，宁可战死，也不能退却！”

　　他的声音很是响亮，却有点气急败坏。我有点吃惊，撩开帘子进去。

　　路恭行的营帐也和我们的一样大，现在里面连路恭行在内已坐了十六个百夫长，有点拥挤，蒲安礼正站着，脸涨得通红。

　　路恭行见我进来，点了点头，口中却还在对蒲安礼道：“蒲将军，见机行事，不是对敌示弱。我军这次发兵，粮草本就不是很够，如今若困守孤城，只能坐以待毙。我觉得，当务之急，不如暂且退兵，将高鹫这座空城让给蛇人，而后我们重振旗鼓，再与蛇人一决雌雄。”

　　我小声问第七营的百夫长，同属平民出身的钱文义道：“怎么了？”

　　钱文义小声道：“路统制想向武侯禀报，要求退兵，想征求一下前锋营所有百夫长的意见。”

　　虽然在军机大事上没什么发言权，但我觉得，现在这种局势，实在不可与蛇人恋战，我也赞成退兵。

　　蒲安礼道：“粮草虽不是小事，但可派人外出押粮。如今蛇人兵临城下，我们在城中尚可守御，若不将其击溃便退兵，若它们尾随上来，岂不是会全军覆没？”

　　蒲安礼虽然粗鲁不文，但他这话却也没错。若我们离开了高鹫城，蛇人若追击上来，我们只怕难有胜算。

　　路恭行道：“蒲将军的话虽不无道理，但我已想好计较，蛇人畏火，若后军一路设火障，蛇人必不敢迫近的。好了，列位将军，还是举手表决吧，同意在城中与蛇人决战的有几人？”

　　蒲安礼的手举了起来，道：“弟兄们，若此时退却，那前锋营百战百胜的名声就败坏在我们手上了，我们回去，又有何脸面见前辈的将军们？”

　　他的话很有点蛊惑力，有五六只手举了起来。但一共有十七人，这自是少数。路恭行道：“既然如此，但赞成退兵的多数。我这就向武侯禀报，前锋营同意退兵。”

　　蒲安礼有点悻悻地坐下了。这时，却听得第十三营的百夫长劳国基道：“路统制，我不同意在城中与蛇人缠斗，却也不同意马上撤兵。”

　　路恭行皱了皱眉，道：“劳将军，你有什么高见？”

　　劳国基是我前五届的军校师兄。在他那一届毕业生里，是号称“地火水风”的四个优秀生之一。其中“火”、“水”、“风”三人都是世家子弟，毕业后都在朝中由小军官做起，现在都已是文侯军中的中级将领，只有这个排名第一的劳国基，因为出身很低，虽然老成持重，却也有点过份持重，加上投到武侯军中，现在也只升到一个百夫长。不过前锋营里的风评说，二十个百夫长中，智勇双全，才堪大用的，除了路恭行，便是劳国基了，象蒲安礼和我，都只有一个勇而无谋的风评。劳国基的话，路恭行也要听听的。

　　劳国基道：“路统制，我也觉与蛇人争此一城的得失，实无必要，也是不智。但此时，正和蒲将军说的，我们还退不得。除了退后不好向国人交待以外，那些蛇人若尾随追击，也实在是件很讨厌的事。此事，实在有待从长计议。”

　　我有点好笑。他那“从长计议”，实在是两可之言，现在又如何从长计议？路恭行道：“既然如此，那么再看看，同意现在退兵的有几人？”

　　“呼啦啦”一阵，举起了十只手来，我也举起了手。路恭行道：“好，十人同意退兵，六人反对，一人从长计议。既然如此，从今日起，前锋营便同意退兵，我便去向君侯禀报，大家回去休息，随时准备迎战蛇人的攻击。”

　　蒲安礼站了起来，和他那一帮人走出营帐。在门口，却回过头来向我们啐了一口，道：“懦夫！蒲安礼大好男儿，羞与你们为伍！”

　　他虽然官职在路恭行之下，但他父亲也是名将，路恭行也不好多说什么。人们都走了出去，我也准备退出去，路恭行道：“楚将军，请留步。”

　　等人都散去了，路恭行对我道：“楚将军，你陪我去见武侯吧。”

　　我有点担忧，道：“路将军，我只是百夫长，无权求见君侯的。”

　　路恭行道：“无妨，陪我走走。”

　　我们牵了两匹马，两人并排出营，向武侯的中军大营走去。路恭行突然道：“楚将军，多谢你支持我，我本以为你会反对退兵的。”

　　我道：“若有胜算，我也觉得应该将其击溃后再撤军，但现在看来，就算蛇人畏火，我们要对它们用火攻，实在太难。”

　　我脑子里，却还在想着张龙友那火药。蛇人畏火，火药可能就是它们的克星。但我没有试过，以我这种低微的官职，实在不敢对军机大事多嘴。

　　路恭行抬头看了看天，道：“蒲安礼想得实在太简单了，似乎一发现蛇人畏火，便稳操胜券。其实，南疆的雨季就要来了。”

　　雨季！

　　这两个字象铁锤一样重重敲在我心上。的确，南疆不象帝都，立春后雨水很多。我们冬日发兵，这一路雨水不多，围攻高鹫城两个月，也没下过几场雨，蛇人攻来这几天，一滴雨也没下过。可一旦进入雨季，南疆的阴雨连绵，听说连着下两三个月都会有的，那时，又如何用火攻？只怕退却时连火障也设不了。怪不得路恭行想着退兵吧，现在也实在已是全师撤退的最后机会了。

　　我道：“那你为什么不跟他们明说？”

　　他苦笑了一下，道：“如今的士气，怎好再说此事？武侯也一定察觉了，我在他神情中已见，他有了退意。只是，不知他肯不肯放下百战百胜的虚名，趁早退却，不然，只怕想退都退不了了。”

　　我不语。的确，形势也如暴雨将至，我也实在不知下一步该如何走了。刚才对火药的一点信心，也不知扔到了哪里。

　　到了中军帐，我等候在外，路恭行进去向武侯禀报。等他出来，却垂头丧气地。我道：“君侯怎么说？”

　　他叹了口气，道：“君侯不同意撤军。”

　　我道：“是啊。对君侯来说，沈西平将军的首级还被敌人号令着，回去你叫他如何向国人交待？”

　　路恭行深深地叹了一口气，道：“多半是这个原因。但若不趁早撤退，恐怕会有更多的人战死。那些死在战阵上的士兵，连个名字也留不下，他们的家人又向谁要个交待去？”

　　他跳上马，默默地向前走去。斜阳在天，云却密密地排在